SMS-avgifter är ren vinst för mobiloperatörerna. De är i princip gratis för operatörer att skicka, men de kan ofta kosta tio cent eller mer per meddelande. Det kostar mer att skicka ett sms på jorden än vad det gör för att överföra data från Mars.
Med tanke på dessa orimliga avgifter är det ingen överraskning att det växer fram en mängd olika appar som gör det möjligt för människor att skicka sms gratis och undvika operatörerna. Den mest populära, WhatsApp, hävdar att den har fler användare än Twitter och skickar fler meddelanden än Facebook över hela världen.
Varför kostar texter ändå så mycket?
Sanningen om textmeddelanden är att de inte belastar ett mobilnätverk ytterligare. De skickas tillsammans med annan data som redan används i det trådlösa nätverket. En text är i princip gratis för en operatör att skicka.
Så varför tar operatörer så mycket för sms? Av en liknande anledning det flygbolag tillför så mycket vinst till roamingavgifter - för att de kan komma undan med det.
Om din plan ger dig obegränsade textmeddelanden - något som låter bra, men i princip är gratis för operatören att erbjuda så att de buntar det för att motivera höga månadsavgifter - du bryr dig förmodligen inte om att få textmeddelanden gratis. Om du använder en förbetald operatör med betalning per användning fakturering, kan du och dina vänner spara pengar genom att använda någon av apparna nedan och smsar helt gratis när du använder Wi-Fi.
WhatsApp , Den mest populära kostnadsfria meddelandeprogrammet, piggybacks ovanpå ditt befintliga telefonnummer och kontakter. När du installerar WhatsApp på din telefon måste du bekräfta ditt telefonnummer genom att få ett sms. När du har gjort det associerar WhatsApp appen med ditt nuvarande telefonnummer på sina servrar. Den skannar telefonens adressbok och tittar på telefonnummer som du har kopplat till dina kontakter och visar dina kontakter som använder WhatsApp. Om de använder WhatsApp kan du skicka meddelanden till dem via WhatsApp-appen. WhatsApp fungerar på samma sätt som SMS, men det skickar meddelanden via Internet - så det blir helt gratis om du är ansluten till Wi-Fi eller bara kostar lite data om du är i ett mobilnätverk.
Det intressanta med WhatsApp är hur låg friktion det är. Du behöver inte berätta för dina vänner att registrera sig för WhatsApp-konton och sedan vänja varandra, som du gör med andra meddelandetjänster. Om någon i din adressbok finns på WhatsApp vet du det. Om du redan textar med människor kan du bara be alla att ladda ner WhatsApp så ser du dem i WhatsApp utan att någon vän behöver.
Endast USA: Google Voice
Om du är i USA kan du registrera dig för en gratis Google Voice-nummer . Med hjälp av mobilappen Google Voice eller till och med Google Voice på webben kan du skicka gratis textmeddelanden. Liksom med WhatsApp, om du skickar ett textmeddelande via Google Voice utan att vara ansluten till Wi-Fi, kommer appen att använda lite data istället för att räknas som ett textmeddelande. En trevlig sak med Google Voice är att den inte bara är mobil. Du kan också skicka och ta emot textmeddelanden på webben.
Du kan till och med porta ditt befintliga telefonnummer till Google Voice , använder det som ditt huvudnummer för att skicka och ta emot samtal från.
Endast iOS: Apple iMessage
Apples iOS-enheter och Mac-datorer inkluderar iMessage. Om du använder iMessage och skickar ett meddelande till en annan iMessage-användare skickar iMessage meddelandet via Internet (via Wi-Fi eller en dataförbindelse) snarare än att skicka det som ett traditionellt textmeddelande. Allt detta händer automatiskt - appen dirigerar så många meddelanden som möjligt via Internet istället för att skicka dem som traditionella SMS-meddelanden.
Om du använder en iPhone och skickar ett meddelande till en annan iPhone-användare kommer det meddelandet förmodligen att överföras via Internet snarare än som ett traditionellt SMS-meddelande. Detta kräver dock att dina kontakter har Apple-enheter - om de inte gör det är det bättre med en plattformsapp som WhatsApp.
Andra tjänster
Ovanstående alternativ är långt ifrån de enda SMS-ersättningstjänsterna. Det finns ett brett utbud av tjänster, varav några är mer populära i enskilda länder. Kik, Viber, Line, Facebook Messenger, BlackBerry Messenger (snart tillgängligt för iOS och Android), Google Hangouts - listan fortsätter och fortsätter.
Tyvärr, medan SMS var en tjänst som gjorde det möjligt för människor med olika telefoner och appar att samarbeta med varandra, är alla dessa meddelandeprogram begränsade till sin egen lilla värld. Om du vill skicka meddelanden till någon på WhatsApp måste du använda WhatsApp. Om du vill skicka ett meddelande till någon via Google Hangouts måste du göra det via Google Hangouts-appen.
Om du verkligen vill skicka gratistexter mellan din sociala krets eller familj, kanske du vill välja en app som alla ska använda. Tack vare transportörernas girighet har världen av mobila meddelandetjänster blivit fragmenterad.
Bildkredit: Joi Ito på Flickr , Judit Klein på Flickr
