Oavsett vilken plattform du tittar på - iOS, OS X, Android, Windows, Linux - det finns någon form av programvarubutik tillgänglig. Android-användare har kunnat njuta av Google Play (under olika former) under en tid, och Apples App Store är välkänd även utanför tekniska kretsar. Microsoft var lite långsam att gå med i festen, men Windows 8's Store betyder att alla nu är på samma sida. Men är den butik som är inbyggd i Windows 8 det bästa alternativet?
Om du vill få åtkomst till Windows Store, åtminstone via en app, måste du köra Windows 8. Det är vettigt till viss del, men det är något begränsande. Vad sägs om när du använder en andra dator som fortfarande kör Windows 7? Tja, i det här fallet kan du bläddra igenom butiken online, men det finns fortfarande begränsningar att tänka på.
Den mest anmärkningsvärda begränsningen i butiken är att du bara kan bläddra bland appar som har gjorts tillgängliga i ditt land. Du kan söka efter appar med din favoritsökmotor, men det kan vara något av en hit and miss-affär.
Men det finns andra sätt att sätta dina appbehov på. Oavsett om du letar efter moderna appar för Windows 8 eller bara vill ha ett sätt att spåra intressant programvara, det finns många sätt att göra det.
MetroStore-skanner
MetroScanner är en webbplats som fungerar som en frontend för butiken på internet - något som Microsoft inte tillhandahöll. Du kan söka efter appar precis som med din webbläsare, men det finns också filtreringsalternativ som hjälper dig att komma hem i det du letar efter.
Nedrullningsbara menyer gör det möjligt att begränsa de appar som visas till programvara som faller inom en viss kategori, har utformats för vissa plattformar (32-bitars, 64-bitars och ARM) eller är endast tillgänglig i specifika länder.
Statistikfans kommer med glädje att se information om hur många nya appar som har lagts till och hur många som har uppdaterats. Diagram är tillgängliga för att illustrera historiska data.
Allmyapps
Det är inte bara användare av Windows 8 som kan använda en appbutik. Allmyapps är tillgänglig för alla versioner av Windows och ger tillgång till appar som inte har behövt genomgå den vanliga Microsoft-kontrollprocessen.
Du hittar inget som är utformat speciellt för Windows 8 här, men appen fungerar som ett utmärkt alternativ för att blindt leta efter appar eller förlita sig på webbplatser för nedladdning av programvara.
Som en extra bonus håller Allmyapps också koll på programuppdateringar och meddelar dig när det finns nya versioner tillgängliga, även om uppdateringskontroll inte är en funktion som stöds av en viss app. Installera programmet på mer än en dator så kan du synkronisera din programvara mellan maskiner så att du aldrig behöver oroa dig för att missa något du behöver.
Ninite
För alla val av samtal är de allra flesta nedladdningar av programvara användare som tar tag i installatörer för ett ganska begränsat antal appar. Appbutiker med hundratusentals appar att välja mellan är verkligen användbara, men Ninite koncentrerar sig på att göra det enklare att ställa in dina kärnappar.
Istället för att tvinga dig att besöka otaliga webbplatser och ladda ner många installatörer för all programvara du behöver, kan Ninite välja alla appar du är intresserade av och få skräddarsydda installationsprogram för dig.
Det betyder att du kan installera dussintals appar på bara några få klick, och om något av de program du väljer innehåller medföljande uppblåsningsprogram som verktygsfält, kommer det anpassade installationsprogrammet automatiskt att avvisa installationen.
Bärbara appar
Du behöver inte köra programvara från en USB-enhet för att vara intresserad av bärbar programvara; det finns mycket att säga för program som inte behöver installeras. Ta en kopia av dig själv PortableApps.com-plattform och du kan spara dig från att behöva jaga bärbara versioner av alla appar du använder.
Kör igenom installationen för att få programvaran igång, så får du tillgång till en intressant uppfattning om den traditionella appbutiken. Det fungerar som en kombination av Ninite och Allmyapps, så att du kan välja de appar du vill ladda ner från katalogen och ta hand om resten för dig.
När du väl har laddat ner kan du använda den medföljande startprogrammet för att komma åt de appar du har ”installerat”.
Vad har du funnit vara den bästa källan till programvara? Använder du butiken eller är du mer beroende av nedladdningssidor?
