Simpel gezegd, een Local Area Network (LAN) is een groep computers en andere apparaten die via een netwerk met elkaar zijn verbonden en zich allemaal op dezelfde locatie bevinden - meestal in een enkel gebouw, zoals een kantoor of huis. Maar laten we het eens nader bekijken.
Wat is een LAN?
We weten dus twee dingen over een LAN, alleen al door de naam 'Local Area Network': de apparaten erop zijn verbonden met een netwerk en ze zijn lokaal. En het is dat lokale deel dat een LAN echt definieert en het onderscheidt van andere soorten netwerken zoals Wide Area Networks (WAN's) en Metropolitan Area Networks (MAN's).
LAN's zijn meestal beperkt tot een klein gebied, meestal één gebouw, maar dat is geen vaste vereiste. Dat gebied kan uw huis of een klein bedrijf zijn, en het kan slechts een paar apparaten bevatten. Het kan ook een veel groter gebied zijn, zoals een heel kantoorgebouw dat honderden of duizenden apparaten bevat.
Maar ongeacht de grootte, het enige bepalende kenmerk van een LAN is dat het apparaten verbindt die zich in een enkele, beperkte ruimte bevinden.
De voordelen van het gebruik van een LAN zijn dezelfde voordelen als wanneer alle apparaten op een netwerk zijn aangesloten. Die apparaten kunnen een enkele internetverbinding delen, bestanden met elkaar delen, afdrukken naar gedeelde printers, enzovoort.
Op grotere LAN's vindt u ook speciale servers die services hosten zoals algemene gebruikerslijsten, e-mail en toegang tot andere gedeelde bedrijfsbronnen.
Welke soorten technologie worden er in een LAN gebruikt?
De soorten technologie die in een LAN worden gebruikt, zijn in feite afhankelijk van het aantal apparaten en de services die op het netwerk worden aangeboden. De twee basistypen verbinding die op moderne LAN's worden gebruikt - ongeacht de grootte - zijn Ethernet-kabels en wifi .
VERWANT: Wi-Fi versus Ethernet: hoeveel beter is een bekabelde verbinding?
Op een typisch LAN voor thuis of in een klein kantoor vindt u mogelijk een modem die een internetverbinding biedt (en een standaardfirewall tegen inbraak van internet), een router waarmee andere apparaten die verbinding kunnen delen en met elkaar kunnen verbinden, en een Wi-Fi-toegangspunt waarmee apparaten draadloos toegang krijgen tot het netwerk. Soms worden die functies gecombineerd in één apparaat. Veel ISP's bieden bijvoorbeeld een combinatie-eenheid die dient als een modem, router, en draadloos toegangspunt . Soms vindt u ook apparaten die switches worden genoemd, waarmee u een enkele Ethernet-verbinding kunt opsplitsen in meerdere verbindingspunten.
VERWANT: Inzicht in routers, switches en netwerkhardware
Op grotere LAN's vindt u doorgaans dezelfde soorten netwerkapparatuur, maar dan op een veel grotere schaal, zowel wat betreft het aantal apparaten dat wordt gebruikt als hoe krachtig ze zijn. Professionele routers en switches kunnen bijvoorbeeld veel meer gelijktijdige verbindingen onderhouden dan hun thuis-contrapunten, robuustere beveiligings- en bewakingsopties bieden en een stuk meer maatwerk mogelijk maken. Professionele Wi-Fi-toegangspunten maken het vaak mogelijk om veel apparaten vanuit één interface te beheren en bieden een betere toegangscontrole.
Dus, wat zijn WAN's en MAN's?
Wide Area Networks (WAN's) en Metropolitan Area Networks (MAN's) lijken eigenlijk behoorlijk op elkaar. Je zult zelfs af en toe de term Campus Area Networks (CAN's) zien opduiken. Het zijn allemaal enigszins overlappende termen, en niemand is het echt eens over een duidelijk onderscheid. In wezen zijn het netwerken die meerdere LAN's met elkaar verbinden.
Voor mensen die het onderscheid maken, is een MAN een netwerk dat bestaat uit meerdere LAN's die via hogesnelheidsnetwerken met elkaar zijn verbonden en zich allemaal in dezelfde stad of metropool bevinden. Een WAN bestaat ook uit meerdere LAN's, maar beslaat een gebied dat groter is dan een enkele stad en kan zijn verbonden door verschillende soorten technologieën, waaronder internet. En een CAN is natuurlijk een netwerk dat bestaat uit meerdere LAN's die zich over een schoolcampus uitstrekken.
Maar als je ze allemaal als WAN's wilt beschouwen, is dat prima voor ons.
Denk voor een klassiek voorbeeld van een WAN aan een bedrijf met vestigingen op drie verschillende locaties in het hele land (of de wereld). Elke locatie heeft zijn eigen LAN. Die LAN's zijn met elkaar verbonden als onderdeel van hetzelfde algemene netwerk. Misschien zijn ze verbonden via speciale privéverbindingen, of misschien zijn ze met elkaar verbonden via internet. Het punt is dat de verbinding tussen de LAN's niet als snel, betrouwbaar of veilig wordt beschouwd als de verbindingen tussen apparaten op hetzelfde LAN.
In feite is het internet zelf gewoon 's werelds grootste WAN, en verbindt het vele duizenden LAN's over de hele wereld met elkaar.
Afbeelding tegoed: Afif Abd. Haleem / Shutterstock en trainman111 / Shutterstock
