Même si les imprimantes d’ordinateurs sont relativement omniprésentes, vous ne pouvez pas simplement en retirer une de l’étagère et avoir la garantie qu’elle répond parfaitement à vos besoins. Continuez à lire pendant que nous détaillons les tenants et les aboutissants de l'achat d'une imprimante domestique.
Connaissez vos besoins d'impression
Il existe des imprimantes pour tous les besoins sous le soleil, mais il est rare que l'imprimante puisse bien répondre à de nombreux besoins. Le défi auquel les consommateurs sont confrontés lorsqu'ils achètent une imprimante à domicile est de trouver une imprimante qui répond à la plupart de leurs besoins et le fait de manière économique.
La première étape du nirvana d'achat d'imprimantes consiste à commencer votre recherche avec une image très claire de vos besoins d'impression. Pensez à ce que vous avez imprimé ces derniers temps et à ce que vous prévoyez d’imprimer à l’avenir. Imprimez-vous principalement des copies de texte en noir et blanc? Des photos couleur? Brouillons de proposition de couleur pour votre entreprise à domicile? Le type d'impression que vous faites est le facteur le plus important dans le type d'imprimante que vous devriez acheter. La clé est d'acheter une imprimante pour le travail que vous faites, et non pour le travail que vous pensez faire à l'avenir (en d'autres termes: achetez l'imprimante pour les rapports commerciaux que vous imprimez maintenant, pas pour les pages de scrapbooking colorées souhaite que vous ayez le temps de travailler).
Comprendre la technologie de l'imprimante
Le cœur de toute imprimante est la technologie qui pilote le processus d'impression réel. La mécanique de l'impression peut impliquer des explosions d'encre, de toner en poudre, des charges électrostatiques ou tout autre nombre de combinaisons pour produire une image. Nous allons détailler les principales technologies du marché avec leurs avantages et leurs inconvénients.
Jet d'encre: Les imprimantes à jet d'encre sont partout. Les consommateurs les obtiennent souvent gratuitement avec des forfaits d’ordinateurs de bureau, vous trouverez des modèles de base partout dans les grands magasins d’ordinateurs et de bureau à des prix très bas, et ils ont bénéficié d’une assez forte saturation du marché des particuliers.
À sa base, la technologie d'imprimante à jet d'encre est basée sur de minuscules petites buses projetant une fine brume d'encre sur le papier. Il y a des micropuces dans les cartouches d'impression et un cadre électromécanique élaboré qui prend en charge ce processus, remarquez, mais cela ressemble toujours à de minuscules petites boîtes de peinture en aérosol qui travaillent le long de la page.
La popularité des imprimantes à jet d'encre peut être largement attribuée à leur polyvalence. Bien que les imprimantes à jet d'encre bas de gamme ne soient pas les meilleures pour un type d'impression spécifique, elles sont excellentes pour faire un travail assez bon pour de nombreux types d'impression (actuellement, les imprimantes à jets d'encre haut de gamme et les imprimantes photo de bureau basées sur la technologie à jet d'encre dominent marché de la photo grand public).
Ils peuvent imprimer des documents simples en noir et blanc, des photos couleur et imprimer sur une variété de supports que d’autres imprimantes ne peuvent tout simplement pas associer. Étant donné que l'encre est pulvérisée sur la surface, n'est pas chauffée et (en utilisant le bac de passage) elle n'est ni pliée ni roulée, il est possible d'utiliser toutes sortes de supports dans la plupart des imprimantes à jet d'encre, du papier photo au papier photo. les stocks spécialisés comme les transferts sur toile et T-shirt. Si vous souhaitez utiliser une imprimante à jet d'encre pour les photos, nous vous suggérons de vérifier notre guide sur la qualité du papier photo et de l'encre ici .
En revanche, les imprimantes à jet d'encre sont notoirement lentes et la qualité varie énormément. Si vous imprimez régulièrement des rapports de plusieurs pages et que vous voulez qu'ils soient sortis de la presse, vous attendez un moment pendant que votre imprimante à jet d'encre les travaille. La qualité de l’impression dépend également du type d’encre et de papier que vous utilisez. Les imprimantes à jet d'encre destinées aux entreprises ont tendance à utiliser des encres à base de pigments qui sont supérieures pour les lignes et les graphiques nets (comme les polices et les logos d'entreprise que vous trouvez dans la plupart des impressions professionnelles). Les jets d'encre qui annoncent une impression photo de qualité supérieure utilisent généralement une encre à base de colorant qui se mélange beaucoup plus lisse - ainsi vos photos semblent plus réalistes avec de meilleures couleurs. Avec de nombreuses marques, il est possible d’acheter des cartouches d’encre pour les deux objectifs, mais il est loin d’être idéal de remplacer les cartouches pour différentes tâches d’impression.
Le plus gros inconvénient de l'impression jet d'encre est de loin le coût. Vous pouvez facilement acheter une imprimante à jet d'encre pour moins de 100 $, mais considérez qu'il s'agit d'une affaire subventionnée par l'entreprise. Ils savent que vous reviendrez pour une cartouche après cartouche coûteuse. Oui, vous pouvez acheter des cartouches tierces et oui, vous pouvez acheter des kits de recharge à domicile. Une recherche informelle en ligne montrera que de nombreuses personnes sont satisfaites de ces options - malheureusement, cela annule votre garantie et le remplissage de cartouches anciennes est un problème.
Le verdict final pour les imprimantes à jet d'encre: Si vous avez besoin d'imprimer sur une grande variété de matériaux (étiquettes, papier transfert, papier glacé, papier d'imprimante ordinaire, etc.) et que vous n'avez pas peur du coût d'approvisionnement plus élevé engendré par le remplacement fréquent des cartouches d'encre, les imprimantes à jet d'encre sont ajout polyvalent à un bureau à domicile.
Laser / LED: Les imprimantes laser, contrairement aux imprimantes à jet d'encre, ne comptent pas sur une réserve d'encre et une petite buse de pulvérisation pour la déposer sur la page. Les imprimantes laser fonctionnent beaucoup plus étroitement aux photocopieurs photo qu'aux imprimantes à jet d'encre. Une charge électrostatique est appliquée au papier qui est ensuite passée sur un tambour de toner (le toner est un mélange de carbone et de polymère en poudre ultra-fine) qui est ensuite fondu sur le papier avec de la chaleur. C’est pourquoi une goutte d’eau ne gâche pas l’impression d’une imprimante laser comme elle le fait sur une page d’une imprimante à jet d’encre: le toner est fondu directement sur le papier.
La vitesse et le fonctionnement économique sont les principaux arguments de vente des imprimantes laser. Alors que les jets d'encre peuvent imprimer sur une variété de supports avec différentes encres de différentes couleurs, les imprimantes laser sont monochromatiques et limitées à une gamme beaucoup plus petite de supports capables de résister à la chaleur du processus de fusion. (Il existe maintenant des imprimantes laser couleur dans la gamme de prix grand public, mais les recharges de toner couleur restent d'un coût prohibitif et maintiennent l'impression laser couleur hors de portée pour la plupart des utilisateurs à domicile.)
Un avantage supplémentaire de l'impression laser: le toner est sec et vous pouvez passer des mois (voire des années) sans imprimer et la prochaine impression sur l'imprimante sera aussi belle que la première. Dans le même laps de temps, les cartouches à jet d'encre peuvent sécher, les buses peuvent se gommer / former des croûtes et vous pouvez vous retrouver à acheter à la hâte de nouvelles cartouches. Nous avons retiré les anciennes imprimantes à jet laser du stockage du bureau et les avons mis sous tension après des années de négligence et elles ont imprimé comme si elles étaient neuves.
Un ajout récent sur le marché, les imprimantes LED sont essentiellement des imprimantes laser super chargées. Alors qu'une imprimante laser repose sur une gamme élaborée de miroirs mobiles et de lentilles de focalisation (qui doivent toutes être alignées) pour générer l'image sur le tambour de toner, les imprimantes à LED ont une matrice à semi-conducteurs à la place de la matrice laser ( il n'y a donc pas de lasers, lentilles ou miroirs mobiles à maintenir en alignement).
Actuellement, vous paierez une petite prime pour une imprimante LED par rapport à une imprimante laser, mais en retour, vous obtiendrez une imprimante potentiellement plus rapide (les unités LED rendent en même temps toute la largeur de l'image du tambour au lieu de numériser à travers avec le laser) qui est moins sujet aux pannes car la matrice de LED est à semi-conducteurs. Cela dit, nous avons des imprimantes laser dans le bureau qui fonctionnent bien depuis les années 1990 - même avec le laser à balayage / miroirs mobiles, elles sont encore beaucoup plus fiables que les imprimantes à jet d'encre.
Le verdict final sur les imprimantes laser / LED: Si vos principaux besoins d'impression sont des impressions de texte en noir et blanc avec des images supplémentaires occasionnelles, impression pour impression, vous ne pouvez pas battre une imprimante laser / LED. Votre imprimante durera plus longtemps, se déroulera plus rapidement et vous coûtera moins cher par impression qu'un jet d'encre par une large et large marge. Quelle est la largeur d'une marge? Nous n'avons remplacé la cartouche de toner de notre HP LaserJet que deux fois depuis 1999, soit 12 ans d'impression pour environ 100 $ de toner.
Fonctionnalités, termes et jargon de l'imprimante
Pour l'utilisateur domestique, les deux types d'impression que nous avons décrits ci-dessus, jet d'encre et laser / LED monochrome, sont les deux meilleures choses à faire: l'impression laser couleur est encore trop chère pour un usage domestique occasionnel. Une fois que vous avez défini le type d'imprimante qui vous intéresse, vous avez encore une montagne de fonctionnalités et de termes à parcourir. Nous ferons de notre mieux pour vous aider à réduire le dictionnaire de la terminologie en une liste gérable.
Une note avant de creuser dans les termes, tout comme nous l'avons souligné dans notre guide d'achat HDTV , les fabricants peuvent (et le font souvent) jouer rapidement et librement avec les termes marketing qu'ils utilisent. En cas de doute, lisez les avis des consommateurs sur votre imprimante avant de l'acheter.
Résolution / DPI: Vous verrez des références à DPI partout lors de l'achat d'une imprimante. DPI signifie points par pouce et indique le nombre de points individuels d'encre ou de toner déposés dans un pouce carré de zone imprimable. Veuillez noter que la nomenclature des points par pouce pour l'impression est complètement différente de la nomenclature des pixels par pouce utilisée avec les moniteurs - un écran d'ordinateur peut produire radicalement plus de détails / couleurs vives avec moins de pixels en raison de la nature de la construction du moniteur et rendu des couleurs supérieur des pixels par rapport à l'encre imprimée.
Alors qu'historiquement, le DPI valait la peine d'être pris en compte, la technologie d'impression s'est tellement améliorée ces dernières années que le nombre DPI est largement hors de propos. 150 DPI est un niveau acceptable pour les brouillons simples (comme les listes d'épicerie), 300 DPI est plus que bien pour les polices et les logos nets, et à mesure que vous vous glissez dans un DPI plus élevé, vous obtenez une impression encore meilleure. Les imprimantes à jet d'encre bas de gamme ont généralement des capacités d'impression de 300 à 600 DPI et les jets d'encre haut de gamme dépassent facilement les 1000 DPI. Les imprimantes laser / LED vont de 600 à 2000 + DPI. À moins que vous n'achetiez spécifiquement une imprimante pour imprimer des photos à la maison, vous pouvez ignorer en toute sécurité la valeur DPI, car même l'imprimante la plus basse du marché produira plus que suffisamment de DPI pour vos besoins d'impression de lettres / brochures / rapports.
Vitesse d'impression: Bien que presque toujours exprimé en PPM (pages par minute), vous pouvez également voir les notes de vitesse d'impression en CPM (caractères par minute) ou, si vous achetez des imprimantes photo, IPM (images par minute). Si vous comparez des jets d’encre avec des imprimantes laser, vous verrez une grande différence entre les cotes PPM. Les imprimantes à jet d'encre sont nettement plus lentes que les imprimantes laser et les fabricants essaient de gonfler le faible PPM des imprimantes à jet d'encre en plaçant le brouillon de pages par minute sur la boîte et dans les spécifications de l'imprimante - soyez conscient de cela et la moitié de la avoir une meilleure idée du tarif pour des impressions de haute qualité.
Considérez la vitesse d'impression comme une figure de parc à balles. Votre PPM du monde réel variera considérablement des chiffres du fabricant en fonction du type d'impression que vous effectuez (les impressions de type rapport de livre sur une imprimante laser, par exemple, voleront pratiquement dans le bac d'impression où les photos sur jet d'encre pourraient bien être sèches en l'heure à laquelle ils finissent).
Types de connexion: Les imprimantes qui se connectent via des ports série ou parallèles ont disparu depuis longtemps; la norme actuelle pour les connexions filaires est USB. Certaines imprimantes, en particulier les imprimantes laser / LED, sont équipées d'une prise réseau pour l'impression en réseau. De plus en plus d'imprimantes sont livrées avec une fonctionnalité Wi-Fi intégrée. Si vous souhaitez installer votre imprimante ailleurs que directement à côté de votre ordinateur principal, l’impression réseau et / ou Wi-Fi peut être inestimable. Il est très simple de mettre votre imprimante à l'écart et de toujours pouvoir y transférer des impressions à partir de votre ordinateur de bureau, de votre ordinateur portable et de vos appareils mobiles sans avoir besoin d'un service de partage d'impression sur votre bureau principal.
Mobile Printing: L’une des nouvelles fonctionnalités que vous trouverez sur les imprimantes est la prise en charge de l’impression mobile / cloud. Du jamais vu il y a à peine cinq ans, il est de plus en plus courant que les gens souhaitent imprimer à partir de leurs téléphones, tablettes et autres appareils mobiles. L'impression à partir d'appareils mobiles en est encore à ses balbutiements et vous devez être prêt à faire face à certains problèmes et tracas.
Cela dit, il existe deux solutions principales sur le marché. Pour les utilisateurs iOS qui souhaitent imprimer à partir de leurs iPhones et iPads, il existe des gammes entières d'imprimantes compatibles AirPlay des principaux fabricants. Tu peux vérifier Liste de compatibilité AirPlay d'Apple ici . Pour Android et d'autres plates-formes mobiles (y compris iOS et BlackBerry, avec quelques ajustements), Google Cloud Print connecte les appareils mobiles aux ordinateurs compatibles Cloud Print et aux machines autonomes classiques. Pour plus d'informations sur les imprimantes compatibles avec le cloud et comment associer des imprimantes plus anciennes à Cloud Print, consultez Le guide de Google ici .
Mémoire interne: Selon le type d'imprimante que vous achetez, elle peut contenir entre une petite quantité et un demi-Go environ. Les imprimantes à jet d'encre grand public à fonction unique ont généralement une quantité négligeable de mémoire interne (les imprimantes à jet d'encre multifonction auront plus de mémoire interne pour prendre en charge le processus d'impression et les fonctions secondaires comme la numérisation). Les imprimantes laser ont généralement de plus grandes quantités de mémoire interne (allant de 128 à 512 Mo). En règle générale, les imprimantes en réseau / compatibles Wi-Fi auront le plus de mémoire car cela leur permet de gérer les travaux d'impression supplémentaires en provenance du réseau. À moins que vous ne prévoyiez d’imprimer un grand volume de matériel dans un court laps de temps et / ou que beaucoup de matériel arrive sur le réseau, vous n’avez pas besoin d’une grande banque de mémoire dans l’imprimante. Si cela vous inquiète, vérifiez si l'imprimante dispose d'un emplacement de mise à niveau pour les futures mises à niveau de la mémoire. Ces emplacements de mise à niveau sont quasiment inexistants sur les jets d'encre bas de gamme, mais assez courants sur les imprimantes laser.
Multifonction / tout-en-un: Les imprimantes multifonctions combinent des fonctionnalités supplémentaires dans le corps de l'imprimante. De nombreux modèles combinent un scanner et une imprimante pour créer un petit photocopieur domestique. D'autres incluent également la capacité de télécopie et même des combinés téléphoniques. L’avantage est qu’il est généralement beaucoup moins coûteux d’acheter une imprimante multifonction que d’acheter une imprimante, un scanner et un télécopieur. L'inconvénient est que si un composant tombe en panne, l'unité entière peut tomber en panne (ou au minimum, elle doit être envoyée pour réparation).
Lorsqu'elles fonctionnent bien, elles sont excellentes et elles économisent beaucoup d'espace. Lorsqu'ils échouent, ils suppriment toute une partie de la fonctionnalité de votre bureau à domicile avec eux. Nous avons tendance à éviter les appareils multifonctions, mais si vous en trouvez beaucoup sur un seul et que vous êtes prêt à accepter le risque de mettre tous vos œufs dans le même panier électronique, cela vaut peut-être la peine de faire des compromis. Si vous préférez un modèle tout-en-un, assurez-vous de lire autant d'avis que possible avant de l'acheter. Vous voulez être sûr d'en avoir un avec quelques personnes qui ont eu des problèmes.
Impression autonome: Qu'ils l'appellent Stand-Alone, Walk-Up, sans PC ou un autre terme, de nombreuses imprimantes incluent désormais des fonctionnalités qui permettent d'imprimer sans ordinateur. Essentiellement, vous pouvez vous déplacer avec une clé USB, une carte SD ou un autre type de support amovible, le brancher sur l'imprimante et imprimer à partir de la mémoire flash au lieu d'envoyer le fichier à partir d'un ordinateur. Tout bien considéré, c'est une sorte de poney à un tour. Nous n’achèterions certainement pas d’imprimante uniquement pour cette fonctionnalité. Là où la fonctionnalité brille, cependant, c'est pour les imprimantes photo autonomes. Il est très pratique de coller la carte SD ou de relier l’appareil photo via un câble à l’imprimante pour l’impression de photos par pick-and-print.
Compatibilité OS: Bien que cela devienne moins un problème avec le temps, la communication OS-imprimante est toujours un problème. Les utilisateurs de Windows auront peu ou pas de problèmes, les utilisateurs de Mac auront moins de problèmes et les utilisateurs de Linux, comme ils l’ont certainement prévu, auront le plus de tracas à configurer les imprimantes. Nous suggérons fortement aux utilisateurs de Linux (et même de Mac) d'effectuer des recherches de produits superficielles liées à la marque particulière qu'ils envisagent. Les utilisateurs de Linux, par exemple, voudront certainement accéder aux ressources d'imprimante / scanner à Linux-Drivers.org . À l'inverse, les utilisateurs d'OS X voudront vérifier cet article d'assistance Apple détaillant les pilotes d'impression inclus dans OS X .
Cycle d'utilisation mensuel: Le cycle de service est une statistique souvent négligée sur la feuille de spécifications de l'imprimante. Le cycle de service est essentiellement une note de pages par mois. Si les statistiques de l'imprimante que vous regardez indiquent que le cycle d'utilisation est de 1 000 pages par mois, le fabricant dit essentiellement que vous pouvez vous attendre à imprimer jusqu'à ce volume par mois sans aucun problème. Vous souhaitez acheter une imprimante avec un cycle d'utilisation mensuel bien au-delà de vos besoins pour garantir un fonctionnement sans problème. Les imprimantes avec des taux de cycle de service plus élevés sont plus robustes pour résister à l'usure des impressions lourdes.
En achetant une imprimante avec un cycle d'utilisation supérieur à ce dont vous avez réellement besoin, vous réduisez les risques d'usure prématurée de l'imprimante. Vous vous souvenez de cette imprimante à jet laser qui fonctionne depuis 1999 et dont nous avons parlé plus tôt dans le guide? Il a un cycle d'utilisation de 10 000 pages par mois. Nous sommes presque sûrs d'en avoir consacré moins d'un quart. une année . Il sera la proie de formats de câbles et d'interfaces désuets bien avant d'abandonner le fantôme d'impression.
Duplexage : L'impression recto verso est un mot sophistiqué pour les impressions recto verso. Les imprimantes sans impression recto verso sont bloquées avec l’impression recto-verso manuelle, ce qui à son tour est une façon élégante de dire que vous devrez prendre les feuilles recto et les réinsérer dans l’imprimante dans le bon ordre pour une impression recto verso correcte. Le duplexage manuel est une douleur énorme et pas quelque chose que vous voulez faire avec une quelconque régularité. Que vous souhaitiez économiser du papier ou aimer une pile plus mince de sorties d'impression, assurez-vous d'avoir une imprimante qui peut correctement recto verso sans que vous ayez à effectuer le mélange d'impression à chaque fois que vous voulez des impressions recto verso.
Alimentation manuelle / bac multifonction: Si vous imprimez beaucoup de papier cartonné, d'enveloppes ou (pour les imprimantes à jet d'encre) tout type de papier non traditionnel comme des pages épaisses de livre brouillon ou des transferts de T-shirt, assurez-vous d'acheter une imprimante avec un bac d'alimentation manuelle et / ou plateau multifonction. Cela vous permet de contourner toute manipulation du papier que l'imprimante effectue normalement et d'envoyer le support directement à travers l'imprimante sans se plier ni rouler excessivement. Étant donné qu’une enveloppe professionnelle ne pourra jamais traverser le système de rouleaux d’une imprimante laser, par exemple, il est important de disposer d’un plateau d’alimentation manuelle pour envoyer l’enveloppe directement à l’avant et à l’arrière sans plier.
Consommables: Chaque imprimante consomme quelque chose - cartouches d'encre, cartouches de toner, types de papier, etc. - lors de l'achat d'une imprimante, assurez-vous de faire un tour de magasinage fantôme pour la réapprovisionner. Cette imprimante à jet d'encre à 50 $ n'est pas une bonne affaire si elle utilise des cartouches tricolores qui coûtent 40 $ chacune et doivent être remplacées dès que l'une des trois couleurs est sèche.
Lorsque vous magasinez pour des imprimantes à jet d'encre, assurez-vous de vérifier le type de système de cartouche utilisé. Pouvez-vous remplacer chaque couleur individuellement? Les cartouches noires sont-elles économiques? Si vous êtes à l'aise d'annuler la garantie avec des cartouches et des recharges d'encre de rechange, sont-elles facilement disponibles et faciles à utiliser?
Lorsque vous achetez des imprimantes laser / LED, assurez-vous de ne pouvoir remplacer que le tambour de toner. Certaines entreprises exigent que vous remplaciez l'ensemble de l'ensemble toner / unité de fusion lorsque le tambour est à sec. Cela augmentera considérablement le coût de vos consommables pendant la durée de vie de l'imprimante.
Si vous commencez par vous concentrer sur vos besoins d'impression principaux (noir et blanc en vrac contre noir et blanc mélangé à de la couleur), puis sur les fonctionnalités importantes que vous souhaitez (recto verso et prise en charge Wi-Fi), et enfin en comparant les modèles pour éliminer ces derniers fonctionnalités exceptionnelles (peut-être une interface à écran tactile et la prise en charge de Cloud Print), vous vous assurerez de vous retrouver avec une imprimante qui répond en premier à vos besoins les plus critiques et qui rend l'impression plus agréable avec des fonctionnalités secondaires bien choisies.
