A pesar de que las impresoras de computadora son relativamente ubicuas, no puede simplemente sacar una del estante y tener la garantía de que se ajusta bien a sus necesidades. Siga leyendo mientras detallamos los entresijos de la compra de una impresora doméstica.
Conozca sus necesidades de impresión
Hay impresoras para cada necesidad bajo el sol, pero es rara la impresora que puede satisfacer bien muchas necesidades. El desafío que enfrentan los consumidores al comprar una impresora doméstica es encontrar una impresora que satisfaga la mayoría de sus necesidades y que lo haga de manera económica.
El primer paso en el nirvana de la compra de impresoras es comenzar su búsqueda con una imagen muy clara de cuáles son sus necesidades de impresión. Piense en lo que ha impreso últimamente y en lo que planea imprimir en el futuro. ¿Imprime principalmente copias de texto en blanco y negro? Fotos en color? ¿Borradores de propuesta de color para su negocio desde casa? El tipo de impresión que realice es el factor más importante en el tipo de impresora que debe comprar. La clave es comprar una impresora para el trabajo que está haciendo, no para el trabajo que cree que podría estar haciendo en el futuro (en otras palabras: compre la impresora para los informes comerciales que imprime ahora, no las coloridas páginas del libro de recortes que Ojalá tuvieras tiempo para trabajar).
Comprensión de la tecnología de impresión
El núcleo de cualquier impresora es la tecnología que impulsa el proceso de impresión real. La mecánica de la impresión puede involucrar ráfagas de tinta, tóner en polvo, cargas electrostáticas o cualquier otro número de combinaciones para producir una imagen. Vamos a detallar las principales tecnologías del mercado con sus beneficios y deficiencias.
Inyección de tinta: Las impresoras de inyección de tinta están en todas partes. Los consumidores con frecuencia los obtienen gratis con paquetes de computadoras de escritorio, encontrará modelos básicos en todas las grandes tiendas de computadoras y oficinas a precios muy económicos, y han disfrutado de una saturación bastante fuerte del mercado de usuarios domésticos.
En su forma más básica, la tecnología de las impresoras de inyección de tinta se basa en pequeñas boquillas que arrojan una fina niebla de tinta sobre el papel. Hay microchips en los cartuchos de impresión y una estructura electromecánica elaborada que respalda ese proceso, pero todavía es similar a pequeñas latas de pintura en aerosol trabajando en la página.
La popularidad de las impresoras de chorro de tinta se puede atribuir en gran medida a su versatilidad. Aunque las impresoras de inyección de tinta de gama baja no son las mejores en ningún tipo específico de impresión, son excelentes para hacer un trabajo suficientemente bueno para muchos tipos de impresión (actualmente dominan las impresoras de inyección de tinta de alta gama e impresoras fotográficas de escritorio basadas en la tecnología de inyección de tinta el mercado de la fotografía de consumo).
Pueden imprimir documentos sencillos en blanco y negro, fotografías en color e imprimir en una variedad de soportes que otras impresoras simplemente no pueden igualar. Dado que la tinta se rocía sobre la superficie, no se calienta y (utilizando la bandeja de paso) no se dobla ni se enrolla, es posible utilizar todo tipo de soportes en la mayoría de las impresoras de inyección de tinta, desde papel fotográfico hasta existencias especiales como lonas y transferencias de camisetas. Si está interesado en utilizar una impresora de inyección de tinta para fotografías, le sugerimos que consulte nuestra guía de calidad de tinta y papel fotográfico aquí .
En el lado negativo: las impresoras de inyección de tinta son notoriamente lentas y la calidad varía enormemente. Si imprime habitualmente informes de varias páginas y los quiere recién salidos de la imprenta, estará esperando un rato mientras su impresora de inyección de tinta trabaja con ellos. La calidad de la impresión también depende del tipo de tinta y papel que esté utilizando. Las impresoras de inyección de tinta orientadas a los negocios tienden a usar tintas a base de pigmentos que son superiores para líneas y gráficos nítidos (como las fuentes y los logotipos de empresas que se encuentran en la mayoría de las impresiones comerciales). Los chorros de tinta que anuncian una impresión fotográfica superior suelen utilizar tintas a base de tintes que se mezclan de forma mucho más suave, por lo que sus fotos se ven más realistas con mejores colores. Con muchas marcas, es posible comprar cartuchos de tinta para ambos propósitos, pero es menos que ideal cambiar los cartuchos para diferentes tareas de impresión.
La mayor desventaja de la impresión de inyección de tinta, con mucho, es el costo. Puede comprar fácilmente una impresora de inyección de tinta por menos de $ 100, pero considere que es una ganga subsidiada por la compañía. Saben que volverá por el costoso cartucho tras cartucho. Sí, puede comprar cartuchos de terceros y sí, puede comprar kits de recarga casera. Una búsqueda casual en línea mostrará que hay muchas personas felices con estas opciones; desafortunadamente, anula la garantía y recargar cartuchos viejos es una molestia.
El veredicto final para las impresoras de inyección de tinta: Si necesita imprimir en una amplia variedad de materiales (etiquetas, papel de transferencia, papel satinado, papel de impresora normal, etc.) y no le teme al mayor costo de suministro en el que se incurre al reemplazar frecuentemente los cartuchos de tinta, las impresoras de inyección de tinta son un adición versátil a una oficina en casa.
Láser / LED: Las impresoras láser, a diferencia de las impresoras de inyección de tinta, no dependen de un suministro de tinta y una pequeña boquilla de pulverización para depositarla en la página. Las impresoras láser funcionan mucho más cerca de las fotocopiadoras que de las impresoras de inyección de tinta. Se aplica una carga electrostática al papel que luego se pasa por un tambor de tóner (el tóner es una mezcla de carbón y polímero en polvo ultrafino) que luego se fusiona sobre el papel con calor. Esta es la razón por la que una gota de agua no arruina la impresión de una impresora láser como lo hace con una página de una impresora de inyección de tinta: el tóner se fusiona directamente en el papel.
La velocidad y el funcionamiento económico son los puntos de venta más importantes de las impresoras láser. Si bien los inyectores de tinta pueden imprimir en una variedad de soportes con diferentes tintas en diferentes colores, las impresoras láser son monocromáticas y se limitan a una gama mucho más pequeña de soportes que pueden soportar el calor del proceso de fusión. (Ahora hay impresoras láser en color en el rango de precios para el consumidor, pero las recargas de tóner en color siguen siendo prohibitivamente caras y mantienen la impresión láser en color fuera del alcance de la mayoría de los usuarios domésticos).
Un beneficio adicional de la impresión láser: el tóner está seco y puede pasar meses (si no años) sin imprimir y la próxima impresión de la impresora se verá tan bien como la primera. En ese mismo lapso de tiempo, los cartuchos de inyección de tinta pueden secarse, las boquillas se pueden pegar / formar costras y es posible que se encuentre comprando cartuchos nuevos a toda prisa. Sacamos viejas impresoras láser de chorro del almacenamiento de la oficina y las encendimos después de años de negligencia y han impreso como si fueran nuevas.
Una adición reciente al mercado, las impresoras LED son esencialmente impresoras láser supercargadas. Mientras que una impresora láser se basa en una serie elaborada de espejos móviles y lentes de enfoque (todos los cuales deben estar alineados) para generar la imagen en el tambor de tóner, las impresoras basadas en LED tienen una matriz de estado sólido en lugar de la matriz láser ( por lo tanto, no hay láseres, lentes o espejos en movimiento para mantener la alineación).
Actualmente, pagará una pequeña prima por una impresora basada en LED en lugar de una basada en láser, pero a cambio obtendrá una impresora potencialmente más rápida (las unidades LED representan todo el ancho de la imagen del tambor al mismo tiempo en lugar de escanear a través con el láser) que es menos propenso a romperse porque la matriz de LED es de estado sólido. Dicho esto, tenemos impresoras láser en la oficina que han funcionado bien desde la década de 1990; incluso con el láser de escaneo / espejos móviles, siguen siendo mucho más confiables que las impresoras de inyección de tinta.
El veredicto final sobre las impresoras láser / LED: Si sus necesidades de impresión principales son impresiones de texto en blanco y negro con imágenes suplementarias ocasionales, imprima para imprimir no puede vencer a una impresora láser / LED. Su impresora durará más, se pondrá en cola más rápido y le costará menos por impresión que una inyección de tinta por un margen amplio y amplio. ¿Qué tan amplio es el margen? Hemos reemplazado el cartucho de tóner de nuestra HP Laserjet solo dos veces desde 1999, es decir, 12 años de impresión por aproximadamente $ 100 de tóner.
Funciones, términos y jerga de la impresora
Para el usuario doméstico, los dos tipos de impresión que describimos anteriormente, chorro de tinta y láser / LED monocromático, son las dos mejores cosas: la impresión láser en color sigue siendo demasiado cara para el uso doméstico informal. Sin embargo, una vez que haya definido qué tipo de impresora le interesa, todavía tiene una montaña de funciones y términos que analizar. Haremos todo lo posible para ayudar a convertir el diccionario de terminología en una lista manejable.
Una nota antes de profundizar en los términos, tal como destacamos en nuestra guía de compra de HDTV , los fabricantes pueden (y a menudo lo hacen) jugar rápido y sin rodeos con los términos de marketing que utilizan. En caso de duda, lea las opiniones de los consumidores sobre su impresora antes de comprarla.
Resolución / DPI: Verá referencias a DPI por todas partes mientras compra la impresora. DPI significa puntos por pulgada e indica cuántos puntos individuales de tinta o tóner se depositan dentro de una pulgada cuadrada de área imprimible. Tenga en cuenta que la nomenclatura de puntos por pulgada para la impresión es completamente diferente a la nomenclatura de píxeles por pulgada que se usa con los monitores: un monitor de computadora puede producir colores más detallados / vibrantes con menos píxeles debido a la naturaleza de la construcción del monitor y la reproducción cromática superior de píxeles en comparación con la tinta impresa.
Si bien históricamente valía la pena prestar atención al DPI, la tecnología de impresión ha mejorado tanto en los últimos años que el número de DPI es en gran medida irrelevante. 150 DPI es un nivel aceptable para impresiones de borrador simples (como listas de compras), 300 DPI es más que adecuado para fuentes y logotipos nítidos, y a medida que avanza hacia un DPI más alto, obtiene una impresión aún mejor. Las impresoras de inyección de tinta de gama baja suelen tener capacidades de impresión de 300-600 DPI y las de inyección de tinta de gama alta superan fácilmente los 1000 DPI. Las impresoras láser / LED oscilan entre 600 y 2000 + DPI. A menos que esté comprando específicamente una impresora para imprimir fotos en casa, puede ignorar con seguridad la clasificación de DPI en su totalidad, ya que incluso la impresora de gama más baja del mercado producirá DPI más que suficiente para sus necesidades de impresión de cartas / folletos / informes.
Velocidad de impresión: Aunque casi siempre se expresa como PPM (páginas por minuto), también puede ver las notas de velocidad de impresión como CPM (caracteres por minuto) o, si está comprando impresoras fotográficas, IPM (imágenes por minuto). Si está comparando chorros de tinta con impresoras láser, verá una gran diferencia entre las clasificaciones de PPM. Las impresoras de inyección de tinta son significativamente más lentas que las impresoras láser y los fabricantes intentan inflar los PPM bajos de las impresoras de inyección de tinta poniendo el borrador de páginas por minuto en la caja y en las especificaciones de la impresora; tenga en cuenta esto y la mitad de la clasificación de PPM para Obtenga una mejor idea de la tasa de impresiones de alta calidad.
Considere la velocidad de impresión como una figura de parque de pelota. Su PPM del mundo real variará ampliamente de los números del fabricante según el tipo de impresión que realice (las impresiones del tipo de informe de libro en una impresora láser, por ejemplo, prácticamente volarán a la bandeja de impresión, donde las fotos en inyección de tinta podrían secarse por el tiempo que terminan).
Tipos de conexión: Atrás quedaron las impresoras que se conectan a través de puertos serie o paralelo; el estándar actual para conexiones por cable es USB. Algunas impresoras, especialmente las impresoras láser / LED, vienen con un conector de red para impresión basada en red. Cada vez se envían más impresoras con funcionalidad Wi-Fi incorporada. Si está interesado en colocar su impresora en otro lugar que no sea directamente al lado de su computadora principal, la impresión en red y / o Wi-Fi puede ser invaluable. Hace que sea muy sencillo apartar la impresora y aún así poder enviar impresiones desde su computadora de escritorio, computadora portátil y dispositivos móviles sin la necesidad de un servicio para compartir impresiones en su escritorio principal.
Impresión móvil: Una de las funciones más nuevas que encontrará en las impresoras es la compatibilidad con la impresión móvil / en la nube. Sin precedentes hace cinco años, ahora es cada vez más común que las personas quieran imprimir desde sus teléfonos, tabletas y otros dispositivos móviles. La impresión desde dispositivos móviles está todavía en su infancia y debe estar preparado para algunos contratiempos y molestias.
Dicho esto, hay dos soluciones principales en el mercado. Para los usuarios de iOS que desean imprimir desde sus iPhones y iPads, existen líneas completas de impresoras compatibles con AirPlay de los principales fabricantes. Puedes comprobar Lista de compatibilidad con AirPlay de Apple aquí . Para Android y otras plataformas móviles (incluidas iOS y BlackBerry, con algunos ajustes), Cloud Print de Google conecta los dispositivos móviles tanto con computadoras habilitadas para Cloud Print como con máquinas independientes clásicas. Para obtener más información sobre las impresoras habilitadas para la nube y cómo vincular impresoras antiguas a Cloud Print, consulte La guía de Google aquí .
Memoria interna: Dependiendo del tipo de impresora que compre, puede tener desde una pequeña cantidad hasta medio GB más o menos. Las impresoras de inyección de tinta de consumo de función única generalmente tienen una cantidad insignificante de memoria interna (las impresoras de inyección de tinta multifunción tendrán más memoria interna para respaldar el proceso de impresión y funciones secundarias como el escaneo). Las impresoras láser generalmente tienen una mayor cantidad de memoria interna (entre 128 y 512 MB). En general, las impresoras en red / habilitadas para Wi-Fi tendrán la mayor cantidad de memoria, ya que les permite manejar los trabajos de impresión adicionales provenientes de la red. A menos que planee imprimir un gran volumen de material en un período de tiempo reducido y / o que ingrese una gran cantidad de material a través de la red, no necesita un gran banco de memoria en la impresora. Si le preocupa, verifique si la impresora tiene una ranura de actualización para futuras actualizaciones de memoria. Estas ranuras de actualización son casi inexistentes en los inyectores de tinta de gama baja, pero son bastante comunes en las impresoras láser.
Multifunción / Todo en Uno: Las impresoras multifunción combinan características adicionales en el cuerpo de la impresora. Muchos modelos combinan un escáner e impresora para crear una pequeña fotocopiadora doméstica. Otros también incluyen capacidad de fax e incluso teléfonos. La ventaja es que, por lo general, es mucho más económico comprar una impresora multifunción que comprar una impresora, un escáner y un fax. La desventaja es que si algún componente falla, toda la unidad puede fallar (o como mínimo, es necesario enviarla para su reparación).
Cuando funcionan bien, son excelentes y ahorran mucho espacio. Cuando fallan, se llevan una gran parte de la funcionalidad de su oficina en casa. Tendemos a evitar las unidades multifunción, pero si encuentra una buena oferta en una y está dispuesto a aceptar el riesgo de poner todos sus huevos en una canasta electrónica, tal vez valga la pena las compensaciones. Si se está inclinando hacia un modelo Todo en Uno, asegúrese de leer tantas reseñas como pueda antes de comprarlo; debe asegurarse de obtener uno con el que algunas personas hayan tenido problemas.
Impresión autónoma: Ya sea que lo llamen Stand-Alone, Walk-Up, PC-less u otro término, muchas empresas de impresoras ahora incluyen funciones que permiten imprimir sin una computadora. Básicamente, puede acercarse con una unidad USB, tarjeta SD u otro tipo de medio extraíble, conectarlo a la impresora e imprimir desde la memoria flash en lugar de enviar el archivo desde una computadora. Considerando todo, es una especie de pony de un solo truco. Ciertamente, no compraríamos una impresora solo para esta función. Sin embargo, donde la función brilla es en las impresoras fotográficas independientes. Es muy conveniente pegar la tarjeta SD o conectar la cámara mediante un cable a la impresora para la impresión de fotografías de selección e impresión.
Compatibilidad del sistema operativo: Aunque esto se convierte en un problema menor a medida que pasa el tiempo, la comunicación entre el sistema operativo y la impresora sigue siendo un problema. Los usuarios de Windows tendrán pocos o ningún problema, los usuarios de Mac tendrán menos problemas y los usuarios de Linux, como ciertamente han llegado a esperar, tendrán más problemas para configurar las impresoras. Recomendamos encarecidamente a los usuarios de Linux (e incluso de Mac) que realicen algunas búsquedas superficiales de productos relacionadas con la marca en particular que están considerando. Los usuarios de Linux, por ejemplo, definitivamente querrán acceder a los recursos de impresora / escáner en Linux-Drivers.org . Por el contrario, los usuarios de OS X querrán comprobar este artículo de soporte de Apple que detalla los controladores de impresión incluidos en OS X .
Ciclo de trabajo mensual: El ciclo de trabajo es una estadística que a menudo se pasa por alto en la hoja de especificaciones de la impresora. El ciclo de trabajo es esencialmente una clasificación de páginas por mes. Si las estadísticas de la impresora que está viendo indican que el ciclo de trabajo es de 1,000 páginas por mes, el fabricante esencialmente está diciendo que puede esperar imprimir hasta ese volumen por mes sin ningún problema. Desea comprar una impresora con un ciclo de trabajo mensual muy superior a sus necesidades para garantizar un funcionamiento sin problemas. Las impresoras con índices de ciclo de trabajo más altos son más resistentes para resistir el desgaste de las impresiones pesadas.
Al comprar una impresora con un ciclo de trabajo más allá de lo que realmente necesita, disminuye las posibilidades de desgastarla prematuramente. ¿Recuerda esa impresora de chorro láser que ha estado funcionando bien desde 1999 que mencionamos anteriormente en la guía? Tiene una clasificación de ciclo de trabajo de 10,000 páginas por mes; estamos bastante seguros de que hemos invertido menos de una cuarta parte de eso un año . Caerá presa de interfaces y formatos de cable anticuados mucho antes de que abandone el fantasma de la impresión.
Duplexado : Dúplex es una palabra elegante para las impresiones en ambos lados. Las impresoras sin impresión a doble cara están bloqueadas con la impresión a doble cara manual, lo que a su vez es una forma elegante de decir que tendrá que tomar las hojas de una cara y volver a introducirlas en la impresora en el orden correcto para obtener una impresión a dos caras adecuada. Duplicar manualmente es un dolor enorme y no es algo que quieras hacer con regularidad. Ya sea que desee ahorrar papel o una pila más delgada de impresiones, asegúrese de obtener una impresora que pueda imprimir correctamente a doble cara sin tener que realizar la impresión aleatoria cada vez que desee impresiones a dos caras.
Bandeja de alimentación manual / multiusos: Si imprime una gran cantidad de cartulina, sobres o (para impresoras de inyección de tinta) cualquier tipo de papel no tradicional como páginas gruesas de un libro de recortes o transferencias de camisetas, asegúrese de comprar una impresora con una bandeja de alimentación manual y / o bandeja multiusos. Esto le permite evitar cualquier manipulación del papel que la impresora realice normalmente y enviar el material directamente a través de la impresora sin que se doble ni ruede demasiado. Dado que un sobre comercial nunca pasaría por el sistema de rodillos de una impresora láser, por ejemplo, es importante tener una bandeja de alimentación manual para enviar el sobre por el frente y por la parte posterior sin que se doble.
Consumibles: Cada impresora consume algo (cartuchos de tinta, cartuchos de tóner, tipos de papel, etc.) cuando compra una impresora, asegúrese de hacer un viaje de compras fantasma para reabastecerla. Esa impresora de inyección de tinta de 50 dólares no es una gran ganga si utiliza cartuchos de tres colores que cuestan 40 dólares cada uno y deben reemplazarse tan pronto como uno de los tres colores se haya secado.
Cuando compre impresoras de inyección de tinta, asegúrese de verificar qué tipo de sistema de cartucho utiliza. ¿Puede reemplazar cada color individualmente? ¿Son económicos los cartuchos negros? Si se siente cómodo anulando la garantía con cartuchos de repuesto y recargas de tinta, ¿están disponibles y son fáciles de usar?
Cuando compre impresoras láser / LED, asegúrese de que puede reemplazar solo el tambor de tóner. Algunas empresas requieren que reemplace todo el conjunto de tóner / fusor cuando el tambor se seque; esto aumentará significativamente el costo de los consumibles durante la vida útil de la impresora.
Si comienza concentrándose primero en sus necesidades de impresión primarias (blanco y negro a granel versus blanco y negro mezclado con color), luego en las características importantes que desea (dúplex y compatibilidad con Wi-Fi) y finalmente comparando modelos para exprimir esos últimos funciones geniales (tal vez una interfaz de pantalla táctil y compatibilidad con Cloud Print), te asegurarás de terminar con una impresora que satisfaga primero tus necesidades más críticas y haga que la impresión sea más agradable con funciones secundarias bien seleccionadas.
