Med lanseringen av Apple Watch 3 har termen "eSIM" kastats mycket. Och nu är Googles Pixel 2 den första telefonen som använder den här nya tekniken. Det är dags att vi tittar närmare på vad det är, vad det gör och vad detta innebär för konsumenter som går framåt.
Vad är eSIM och hur fungerar de?
RELATERAD: Hur man sparar pengar på din mobiltelefonräkning med en MVNO
eSIM är en förkortad version av inbäddad SIM, där SIM är en förkortning för Subscriber Identity Module. Så, en eSIM är en inbyggd prenumerationsidentitetsmodul. Jag är säker på att vi alla nu vet vad ett SIM-kort är - det lilla som gör att din telefon kan ansluta till din mobilleverantörs nätverk. När du köper en ny telefon dyker du ut ditt SIM-kort, släpper det i den nya telefonen och poof! —Cellular service är en go.
Det kommer att förändras med eSIM, för som den "inbäddade" delen av namnet antyder är detta faktiskt inbyggt i telefonens moderkort. Det är omskrivbart, liknar ett NFC-chip , och kommer att vara kompatibel med alla större operatörer, oavsett vilken typ av nätverk de använder.
Apple Watch 3 och Pixel är inte de enda enheterna som använder eSIM. Bilar gör det också - vi har alla sett en ansluten bil just nu och du kanske har undrat var SIM-kortet är. Det korta svaret är att det använder en eSIM. Det är en applikation där det egentligen bara är vettigt.
Andra tillverkare av anslutna enheter - vanligtvis smarthome-enheter - använder också eSIM. Det är bara vettigt: det är mindre krångel för kunden, fler anslutningsalternativ för tillverkaren. Och för dessa typer av applikationer är det verkligen en vinn-vinn. När vi börjar prata om att föra den här tekniken till smartphones blir det dock lite fuzzier.
Som jag nämnde tidigare, när du vill byta telefon, dyker du ut SIM-kortet och släpper det i den nya handenheten. Med ett eSIM måste du faktiskt prata med din operatör, vilket jag personligen tycker är ett steg bakåt - jag kan byta SIM-kort på några sekunder utan att behöva ringa någon. Med det sagt finns det andra möjligheter här - kanske kommer operatörer att släppa anslutningsappar som låter dig snabbt aktivera din telefon i deras nätverk. Jag säger inte att det kommer att hända, men jag föreslår att det är en legitim möjlighet.
Fördelarna med eSIM
Det låter kanske obekvämt, men fördelarna uppväger ganska starkt nackdelarna (som vi kommer in på nedan).
Först och främst, eftersom enhetstillverkare inte behöver rymma en SIM-kortplats i sina telefoner, kommer de att ha ännu mer flexibilitet när det gäller design. Med SIM-kortet faktiskt inbäddat i enhetens interna hårdvara kan ramarna teoretiskt krympa, telefonerna kanske blir lite tunnare utan att offra batteriet och mycket mer. Det är just därför Apple valde att använda en eSIM i Watch 3 - det är så meningsfullt i en liten formfaktorenhet som en smartwatch.
Det kan också vara en spelväxlare för internationella resenärer som måste byta SIM-kort, tjänster eller till och med bära mer än en telefon för att hålla kontakten. Istället för att behöva komma in i en lokal mobilleverantörsbutik för att få ett nytt SIM-kort när du reser utomlands, föreställ dig bara att kunna ringa ett snabbt telefonsamtal (eller, som jag föreslog tidigare, öppna en app) och bom -rapportering. Allt utan att behöva hoppa genom ringar eller byta telefon.
Utmaningarna med eSIM
Det finns dock en fångst: adoption. Innan vi kan gå över till eSIM måste varje större operatör komma överens om att eSIM är framtiden. Då måste telefontillverkare följa efter. Om du vet hur den här branschen fungerar tar den typen av saker tid.
Men det börjar med en bärare som sedan växer till två och så vidare. Som jag nämnde tidigare är Googles Pixel 2 den första smarttelefonen som använder en eSIM, men det är endast om du använder telefonen i Project Fi. För alla andra använder den fortfarande ett traditionellt SIM-kort.
Och som vi nämnde tidigare kan byta telefon vara lite mer tidskrävande. Du kan byta ut ditt SIM-kort på några sekunder, där ändringen till eSIM tar längre tid att göra samma sak. Även om jag inser att detta inte kommer att påverka de flesta är det ett besvär för någon som jag, som kanske byter ett SIM-kort i några minuter för att testa något på en specifik telefon.
Men jag förstår det: Jag är inte majoriteten här, och jag är cool med det. För de flesta tror jag att eSIM kommer att vara bra - särskilt de som kanske inte är så tekniskt kunniga. Du skulle bli chockad över hur många som inte vet hur man byter ut ett SIM-kort och ärligt talat helt freaked av tanken på det (hej mamma!). För dessa människor kommer eSIM att bli bra.
Med tanke på att vi redan har sett två flaggskeppsenheter - Apple Watch 3 och Google Pixel 2 - levereras med eSIM just detta år, har jag en känsla av att detta lilla chip håller på att bli mycket större. Fler tillverkare kommer att börja inkludera detta i sina telefoner under det närmaste året, och operatörer kommer också att börja använda kompatibilitet för sina nätverk. Vi kommer sannolikt fortfarande att se traditionella SIM-inställningar (åtminstone på telefoner) nästa liten stund, men jag tvivlar inte på att eSIM så småningom tar över helt.
