När Chromebooks släpptes första gången är jag inte säker på att någon kunde ha förutsagt hur populärt de skulle bli. De har gått från extremt låga, alltför förenklade bärbara datorer till legitima maskiner med daglig användning - de till och med outsold MacBooks under första kvartalet 2016 . Den verkliga frågan de flesta har om Chromebooks är dock "Kan jag bo i Chrome?"
RELATERAD: De bästa Chromebooks du kan köpa, 2017-utgåvan
Googles webbläsarbaserade bärbara dator är en tuff enhet att fastställa. Oavsett om du kan vara nöjd med en Chromebook - och vilken Chromebook du ska köpa —Beror verkligen på vad du behöver göra med din bärbara dator. Chromebooks kan vara en glädje att använda eller en frustrerande upplevelse - allt beror på hur du använder det.
Vad är en Chromebook?
Föreställ dig Chrome-webbläsaren på skrivbordet i hårdvaruform - borttagen från allt onödigt - och du har ett ganska bra grepp om vad Chromebooks är.
Chromebooks är Googles post i bärbara fältet. De springer ett avsmalnat operativsystem som är utformat för att komma på webben . Du loggar in med ditt Google-konto och dina befintliga Chrome-inställningar (tillsammans med appar och tillägg) synkroniseras till enheten. Utseendet och känslan kommer att vara bekant, inklusive en skrivbordsmiljö i Windows-stil med en programstartare, aktivitetsfält och systemfält. Huvudskillnaden är att Chromebook bara kör Chrome-webbläsaren och Chrome-appar .
RELATERAD: Hur datortillverkare betalas för att göra din bärbara dator värre
Enkelhet är nyckeln till att förstå Chromebooks. All din dator sker i en Chrome-webbläsare. Om du använder en webbläsare för det mesta av det du gör på din dator kan detta faktum vara befriande. Det finns inget komplicerat operativsystem under din webbläsare som du måste bråka med, inga Windows-virus att hantera, inga startprogram som saktar ner din start och inget systemfält fullt av tillverkare-installerad bloatware krossar ditt system. Du har en bärbar dator som startar mycket snabbt till en fullständig desktopversion av Chrome-webbläsaren med tangentbord och pekplatta - och det är det.
Men det finns också en annan sida till den här historien. Google introducerade nyligen möjligheten för att köra Android-appar på Chromebooks . Detta inkluderar hela Play Store och allt i den. Funktionen finns fortfarande i utvecklar- och betakanalerna just nu och fungerar bara på välj Chromebooks än så länge. Men det gjorde Google nyligen meddela att alla nya Chromebooks som släpptes med början 2017 i slutändan kommer att få tillgång till Android-appar.
Hur jämför Chromebooks med surfplattor?
Chromebooks konkurrerar med surfplattor på några sätt. Båda ger dig ett snabbt och enkelt sätt att komma på nätet. Båda har ett enklare operativsystem där fokus ligger på de appar eller webbplatser du använder. Och nu när Android-appar kommer till Chromebook kan du välja en enhet baserat på formfaktor snarare än vilka appar du kan använda.
Det finns naturligtvis också några uppenbara skillnader. Webbläsare på surfplattor är fortfarande mer begränsade än deras motsvarigheter på skrivbordet. En Chromebook ger dig en fullständig webbläsare på stationära datorer som stöder nästan alla webbplatser där ute - även de som behöver Flash-stöd. Chromebooks låter dig också visa flera fönster samtidigt - oavsett om det är webbsidor eller appar. De flesta surfplattor erbjuder fortfarande en enda fönsterupplevelse och även de som erbjuder multitasking - som nyare iPads och Android-surfplattor som kör Nougat - tillåter bara två appar åt gången.
Formfaktor är också en stor skillnad. Chromebooks ger dig den fulla bärbara maskinvaruupplevelsen - inbyggda tangentbord, styrplattor och USB-portar. Det är bara inte möjligt att ansluta en mus till en iPad, och även att ansluta en mus till en Android-surfplatta erbjuder i allmänhet en dålig upplevelse. Så om du bara vill sitta på soffan och läsa eller spela mobilspel kan en surfplatta vara perfekt för dig. Om du behöver en mer flexibel miljö och vill ha stöd för kringutrustning är en Chromebook förmodligen ett mycket bättre val.
Du kan också välja att ha det bästa från två världar. Det finns flera konvertibla Chromebook-modeller där ute, som ASUS Chromebook Flip eller Samsung Chromebook Plus . Båda dessa enheter kan vända för att bli surfplattor. Kasta Android-appar i mixen, och du har både en Chromebook och en Android-surfplatta i en enhet.
Bortsett från lite extra bulk från tangentbordet finns det inget verklig avvägning här heller. Majoriteten av Android-appar fungerar fantastiskt på Chromebooks - lätt jämförbara (och ibland ännu bättre) än vad du får på en dedikerad Android-surfplatta. Jag har faktiskt gett upp att använda Android-surfplattor i allmänhet och använder helt enkelt min ASUS Flip C100 som en heltidsplatta.
Varför kanske du vill ha en Chromebook
Så varför skulle du köpa en Chromebook när du hämtar en ny Windows-bärbar dator eller en MacBook? Det finns olika orsaker:
- Pris. Chromebooks är super billiga. Du kan nu köpa solida Chromebooks för mellan $ 200 och $ 300. Detta är ett extremt frestande pris, men även "premium" Chromebooks brukar toppa runt $ 500. Om allt du behöver är en webbläsare, varför betala så mycket mer för en dyr bärbar dator med Windows eller Mac?
- Enkelhet. Chromebooks är extremt enkla. Det finns inget komplicerat operativsystem att bråka med, inget behov av antivirusprogram och väldigt lite som verkligen kan gå fel. De fungerar bara. Detta gör också Chromebooks idealiska för familjemedlemmar som oftast använder sina datorer för att kontrollera e-post och surfa på nätet och för vilka du inte vill ge teknisk support.
- Automatiska uppdateringar. Chromebooks uppdaterar sitt operativsystem och programvara i bakgrunden, precis som Chrome-webbläsaren gör på din dator. Du behöver inte oroa dig för att Windows Update tränger dig att starta om datorn hela tiden eller att varje liten app buggar dig sin egen separata uppdateringsprocess. Med en Chromebook har du alltid den senaste versionen av allt.
- Säkerhet. Chromebooks är byggda ovanpå Linux och är immuna mot Windows-skadlig kod. Du behöver inte oroa dig för att bli smittad av en felaktig .exe-fil och du behöver inte köra antivirus- eller anti-malware-appar för skydd. Detta kan förenkla ditt liv på ett stort sätt.
För mig är enkelhet den största attraktionen. Att inte behöva bry sig om allt extra bagage som Windows och macOS medför är välkommen lättnad - speciellt om du använder ett Windows- eller Mac-system hela dagen för arbete och bara vill ha en enkel, enkel bärbar dator som du kan använda hemma.
Varför kanske du inte vill ha en Chromebook
Det verkliga svaret på varför du kanske inte vill ha en Chromebook ligger i att ställa en enkel fråga: "Vad kan det inte göra som jag behöver?"
RELATERAD: De bästa iTunes-alternativen för Windows
Om du behöver viss skrivbordsprogramvara - Photoshop, CAD-programvara, programmeringsverktyg och så vidare - vill du inte ha en Chromebook. Om du inte kan köra den i en webbläsare (eller någon gång som en Android-app) kan inte Chromebook göra det. Om du älskar att spela de senaste PC-spelen är inte heller en Chromebook perfekt för dig. Om du har en stor musiksamling och föredrar att använda en lokal musikspelare som iTunes — eller något bättre —En Chromebook är kanske inte det bästa valet.
Lagring är en annan faktor med Chromebooks. Eftersom de är optimerade för att använda webbaserade tjänster har Chromebooks mycket lite integrerat lagringsutrymme. De kommer vanligtvis med cirka 32 GB lagringsutrymme. Detta är dock mycket snabbt SSD-baserat lagring som säkerställer att din Chromebook startar och körs snabbt. Den låga mängden utrymme uppmuntrar dig att använda molnet när det är möjligt. Samtidigt kommer dock de flesta Chromebooks med SD-kortplatser så att du burk lägg till lagring om du behöver.
RELATERAD: Hur man arbetar offline på en Chromebook
Till sist, Chromebooks kan göra en hel del saker offline , men de är fortfarande inte lika kapabla som ett Windows- eller Mac-system när du inte har en internetanslutning.
Så, borde du få en?
Vi gillar Chromebooks - priset, säkerheten och enkelheten ger en trevlig upplevelse. Ja, du skulle ge upp en del av den kraft och flexibilitet som Windows- och MacOS-bärbara datorer erbjuder, men om du verkligen bara behöver en webbläsare är Chromebooks väldigt frestande.
Och du kan bli förvånad över alla saker du kan göra i en webbläsare dessa dagar. Även om du till exempel inte kan använda skrivbordsversionen av Microsoft Office på en Chromebook kan du kanske nöja dig med Google Docs eller Microsoft Office Web Apps . Båda är gratis och utformade för att fungera i en webbläsare.
RELATERAD: 30+ webbaserade alternativ till traditionella skrivbordsappar för Chromebooks och datorer
Å andra sidan, om du fortfarande är beroende av skrivbordsprogramvara, kan det vara en frustrerande upplevelse att använda en Chromebook. Du kommer att stöta på problem med att göra mer avancerade eller komplexa saker eftersom webbaserad programvara helt enkelt inte kan göra vissa saker också än. Foto- eller videoredigeringsprogramvara är ganska högt på listan. Och även med Android-appar i mixen kan en traditionell dator bara vara ett bättre val.
I slutändan gillar vi och rekommenderar enkelt Chromebooks om de passar din livsstil. Om du tillbringar mest eller hela din tid i en webbläsare kommer du förmodligen vara nöjd med det.
RELATERAD: Så här installerar du Ubuntu Linux på din Chromebook med Crouton
Förresten är Chromebooks byggda på Linux, vilket innebär att du kan köra ett mer traditionellt Linux-skrivbord med aktiverar utvecklarläge . Det betyder att om du är en nörd kan din Chromebook också fungera som en billig Linux-bärbar dator och köra alla Linux-kompatibla program som Chrome OS inte erbjuder. Det här är ett avancerat trick och rekommenderas inte för avslappnade användare, eftersom det tillför mycket komplexitet för att använda din Chromebook, men det är ett praktiskt trick för de initierade.
