Om du är rädd att din smartphone spionerar på dig ... ja, du har rätt. Men det är typ av en icke-valfri del av det moderna livet: att samla enorma mängder konsumentinformation är hur företag som Google fungerar. Men nyligen har vissa tredjepartsappar hittats som tar några mer friheter än de borde, som en HAL 9000 i fickan.
New York Times rapporterade i slutet av december att hundratals Android-appar har hittats på sina användare med de inbyggda mikrofonerna på smartphones. Specifikt lyssnar dessa appar på TV-sändningar, reklam och till och med filmer du tittar på i teatern och samlar information om vilken typ av saker du gillar att titta på. Tredjepartsprogramvaran, från ett företag som heter Alphonso, har inbäddats i många Android-appar som är tillgängliga gratis i Play Store. Några av apparna är också tillgängliga på iPhone, och deras App Store-poster hävdar att de använder samma teknik och snooping-vanor.
Varför lyssna på TV-sändningar?
Alphonsos programvara använder samma teknik som Shazam och liknande tjänster använder för att automatiskt upptäcka låten du lyssnar på. Det samplar små ljudbitar, skapar ett digitalt "fingeravtryck" av det och jämför det med en databas på deras server för att identifiera showen eller filmen. Faktum är att Alphonsos VD säger att de har en affär med Shazam och använder deras specifika teknik för att göra detta. Men den här inbäddade programvaran kan till och med lyssna även när telefonens skärm är avstängd och den är uppenbarligen inaktiv.
Varför? Det handlar om reklam. Marknadsföringsföretag vet att personer som tittar på vissa TV-program är mer benägna att köpa vissa produkter. Om du till exempel tittar på den senaste Marvel Comics-showen på Netflix är det rimligt att anta att du klickar på en annons för en Avengers Blu-ray-försäljning nästa gång du surfar på Amazon. Om du tittar Hawaii Five-0 på CBS kanske du är lite mer intresserad av en semesterresa med kryssningsrederier än till exempel flygbiljetter till New York City. Om du tittar NBC Nightly News , kanske du är mer benägna att prenumerera på Wall Street Journal.
Dessa mindre anslutningar och tusentals fler som dem bygger upp en profil för dig som konsument, kopplad till dina digitala identiteter på Google, Amazon, Apple, Windows, Facebook, Twitter och mer eller mindre varje större mobil- och webbhub där ute. Det är inte precis lömskt - du tvingas inte göra någonting du inte vill - men varje datadel och alla anslutningar som görs i dessa profiler tjänar ett enda syfte. Syftet är att göra dig mer benägna att köpa saker, och det gör den insamlade informationen otroligt värdefull.
Därför sträcker sig de något lömska metoderna som företag som Alphonso för att få ännu mer information om ditt liv och dina önskningar. Ju mer data de samlar in, desto mer komplett bild kan de bilda av dig som konsument och desto fler annonsörer betalar dem. Det är inte olagligt, och vissa av dem tår på några mycket tunna linjer för att hålla det så. Alphonso hävdar att det aldrig spelar in röstdata för mänskligt tal från människor, bara ljudet kommer från TV-apparater och andra elektroniska enheter. Men det kan inte förnekas att idén att din telefon lyssnar på vad som händer runt dig är läskig, speciellt om du inte specifikt har bett den att göra det.
Ironiskt nog har Facebook varit det upprepade gånger anklagas för samma snooping beteende , trots noll bevis för att det faktiskt pågick . Säkerhetsforskare har fortfarande inte hittat några bevis för att Facebook-appen aktiverar din telefons mikrofoner utan att berätta ... men det är helt möjligt att Facebooks annonspartner använder data som samlas in av Övrig appar som använder Alphonso och andra datainsamlingsföretag för att visa dig relevanta annonser.
Hur lyssnar de på?
Du låter dem. Nej, på allvar: de här apparna måste be om tillstånd för att lyssna på dig. Men de är inte helt ärliga om när de lyssnar, vad de lyssnar på, varför de alls lyssnar och vad de gör med den data de samlar in.
Låt oss ha en praktisk demonstration. Jag har laddat ner en av applikationerna som identifierats i New York Times-artikeln på min Android-telefon. Det är ett gratisspel som kallas Darts Ultimate . Efter att ha kört appen för första gången ber den om tillstånd att komma åt din plats och mikrofon. Den här säger faktiskt uttryckligen att den också lyssnar på din TV.
Tänk på det: vilket eventuellt behov kan ett enkelt spel om dart behöva ha tillgång till din telefons plats? Varför skulle det behöva lyssna på mikrofonen för någonting? Det gör det inte: det här är information som det skickas vidare till marknadsförings- och reklamföretag. Och nu, via Android-behörighetssystemet och en enda popup - de saker som de allra flesta användare helt enkelt kommer att trycka på "OK" utan att tänka på - har du ditt tillstånd att göra det.
Vad appen inte berättar för dig är att den använder programvara inbäddad i spelet och API: er i Androids operativsystem för att lyssna på TV och streaming-sändningar även när telefonen inte är på. Förutom att vara oroande tjänar appens utvecklare pengar på dig och din telefon utan att du ens spelar spelet, för att inte tala om att använda telefonens processorkraft och batteri på saker som du förmodligen föredrar att det inte var.
Hur kan du stoppa dem?
Det enklaste sättet att stoppa dessa appar från att smyga in på din TV-binging är helt enkelt att avinstallera dem eller aldrig installera dem i första hand. Att hålla massor av onödiga appar på din telefon, särskilt från den typ av samvetslösa utvecklare som skulle ta ett bakslag för att lägga till extra reklamprogramvara i sin annons, är ett bra sätt att döda dess prestanda.
RELATERAD: Hur man hanterar appbehörigheter på Android
Det näst bästa är att hålla ett öga på dessa behörigheter när du använder appar. I Android 6.0 och senare måste en app manuellt begära tillstånd från användaren för att få åtkomst till hårdvara som mikrofonen och fråga den vid första användningsplatsen. iOS fungerar nu på samma sätt. Tryck bara på "Tillåt inte" i popup-fönstret för tillstånd för allt som du inte tror att appen verkligen behöver använda. Detta är faktiskt en bra allmän policy, och spel och andra enkla appar bör inte fråga om dessa behörigheter i första hand. Här är några av de mer riskabla att se upp för:
- Mikrofon
- Telefon
- SMS
- Plats
- Kontakter
- Kamera
- Mobildata
Vissa appar kan ha en legitim användning av ett tillstånd som inte är omedelbart uppenbart. Till exempel kräver många appar åtkomst till telefonbehörigheten så att de kan spara eller pausa om du får ett inkommande samtal. Men det finns sällan anledning för att ett enkelt spel behöver tillgång till din sms-sms-funktion. Vissa appar kan sluta fungera helt om en eller flera behörigheter nekas - till exempel Pokémon GO kan inte fungera utan att veta din plats. Du måste själv bestämma hur mycket åtkomst som är lämplig baserat på appen.
Så här gör du om du vill ta bort behörighet från appar.
På Android
Om du har en Android-enhet, gå till huvudmenyn Inställningar och tryck sedan på Appar. Tryck på den specifika appen du vill justera.
Tryck på "Behörigheter". Detta visar dig en lista över behörigheter som appen har begärt och vilka som för närvarande är aktiverade. Tryck helt enkelt på skjutreglaget till höger på skärmen för att aktivera eller inaktivera behörigheter individuellt.
För mer information om hantering av Android-appbehörigheter, kolla in den här guiden .
På iPhone och iPad
RELATERAD: Så här hanterar du appbehörigheter på din iPhone eller iPad
På iOS ger inställningsmenyn åtkomst till en huvudlista över vilka appar som har åtkomst till specifika behörigheter (kallas "Access" i gränssnittet). Dessa är dock uppdelade i olika sektioner. Tryck på "Sekretess" på huvudmenyn Inställningar. Var och en av underavsnitten på den här skärmen visar alla appar som använder sina respektive behörigheter, så att du kan inaktivera dem en efter en.
Om du är mer bekymrad över en enda app, gå tillbaka till huvudmenyn Inställningar och bläddra ner tills appen visas i listan. Tryck på den så ser du alla behörigheter som den begärs och beviljats under "Tillåt [app] åtkomst". Du kan trycka på varje enskild behörighet för att aktivera eller inaktivera den.
Du kan läsa vidare hantera behörighetsåtkomst i iOS här .
Återigen är det bästa sättet att behålla din integritet från appar som denna att inte använda dem i första hand. Var uppmärksam på varje popup som du ser, tänk på varför en app kan begära behörigheter den gör, och om något verkar fiskigt, leta upp det på appens butikssida eller webbplats - eller ignorera det helt.
Bildkredit: William Potter / Shutterstock.com .
