CPUer er laget ved hjelp av milliarder små transistorer, elektriske porter som slås av og på for å utføre beregninger. De tar makten til å gjøre dette, og jo mindre transistoren er, desto mindre kreves det. “7nm” og “10nm” er målinger av størrelsen på disse transistorene - “nm” er nanometer, en liten lengde - og er en nyttig beregning for å bedømme hvor kraftig en bestemt CPU er.
Som referanse er "10nm" Intels nye produksjonsprosess, som skal debutere i 4. kvartal 2019, og "7nm" refererer vanligvis til TSMCs prosess, som er hva AMDs nye CPUer og Apples A12X-brikke er basert på.
Så hvorfor er disse nye prosessene så viktige?
Moores lov , en gammel observasjon om at antall transistorer på en brikke fordobles hvert år mens kostnadene halveres, holdt lenge, men har avtatt i det siste. Tilbake på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet krympet transistorer seg i størrelse halvparten hvert annet år, noe som førte til massive forbedringer etter en vanlig tidsplan. Men ytterligere krymping har blitt mer komplisert, og vi har ikke sett en transistor krympe fra Intel siden 2014. Disse nye prosessene er de første store krympene på lenge, spesielt fra Intel, og representerer en kort gjenoppliving av Moores lov.
Med Intel etterslep har selv mobile enheter hatt en sjanse til å innhente, med Apples A12X-brikke blir produsert på TSMCs 7nm-prosess, og Samsung har sin egen 10nm-prosess. Og med AMDs neste CPUer på TSMCs 7nm-prosess, markerer dette en sjanse for dem å hoppe forbi Intel i ytelse, og bringe sunn konkurranse til Intels monopol på markedet - i hvert fall til Intels 10nm "Sunny Cove" -brikker begynner å treffe hyller.
Hva "nm" egentlig betyr
CPUer er laget med fotolitografi , hvor et bilde av CPU er etset på et stykke silisium. Den nøyaktige metoden for hvordan dette gjøres blir vanligvis referert til som prosessnode og måles av hvor liten produsenten kan lage transistorer.
Siden mindre transistorer er mer energieffektive, kan de gjøre flere beregninger uten å bli for varme, noe som vanligvis er den begrensende faktoren for CPU-ytelse. Det gir også mulighet for mindre formstørrelser, noe som reduserer kostnadene og kan øke tettheten i samme størrelser, og dette betyr flere kjerner per chip. 7nm er effektivt dobbelt så tett som den forrige 14nm-noden, som gjør det mulig for selskaper som AMD å slippe 64-kjerners serverchips , en massiv forbedring i forhold til sine tidligere 32 kjerner (og Intels 28).
Det er imidlertid viktig å merke seg at mens Intel fremdeles er på en 14nm-node og AMD er satt til å lansere sine 7nm-prosessorer veldig snart, betyr ikke dette at AMDs vil være dobbelt så raskt. Ytelsen skaleres ikke nøyaktig med transistorstørrelsen, og i så små skalaer er disse tallene ikke like presise lenger. Måten hvert halvlederstøperi måler på, kan variere fra ett til et annet, så det er best å ta dem mer som markedsføringsbetingelser som brukes til å segmentere produkter i stedet for nøyaktige målinger av kraft eller størrelse. For eksempel forventes Intels kommende 10nm-node å konkurrere med TSMCs 7nm-node, til tross for at tallene ikke stemmer overens.
Mobile Chips vil se de største forbedringene
En nodekrymping handler ikke bare om ytelse; det har også store implikasjoner for mobile og bærbare datamaskiner. Med 7 nm (sammenlignet med 14 nm) kan du få 25% mer ytelse under samme kraft, eller du kan få samme ytelse for halvparten av effekten. Dette betyr lengre batterilevetid med samme ytelse og mye kraftigere chips for mindre enheter, siden du effektivt kan plassere dobbelt så mye ytelse i det begrensede effektmålet. Vi har allerede sett A12X-brikke fra Apple som knuser noen eldre Intel-brikker i referanser , til tross for at den bare er passivt avkjølt og pakket i en smarttelefon, og det er bare den første 7nm-brikken som kommer på markedet.
En nodekrymping er alltid gode nyheter, ettersom raskere og mer energieffektive sjetonger påvirker nesten alle aspekter av teknologiverden. 2019 blir et spennende år for teknologi med disse nyeste nodene, og det er godt å se at Moores lov ikke er helt død ennå.
