De smartphone in uw zak kan miljoenen berekeningen per seconde uitvoeren, visueel verbluffende 3D-games spelen, toegang krijgen tot informatie over de hele wereld en misschien zelfs foto's van DSLR-kwaliteit maken. Het is gemakkelijk om dat als vanzelfsprekend te beschouwen, vooral als je kijkt naar het bescheiden begin van de mobiele telefoon.
Er worden nog steeds telefoons gemaakt zoals de eenvoudige Nokia-stenen van weleer. Maar wie koopt ze, en waarom?
De functietelefoon: een beknopte geschiedenis
Gedurende een groot deel van de jaren 1990 en 2000 viel de mobiele wereld uiteen in twee kampen: telefoons en andere. De eersten waren massamarktbezoekers, maar ze waren ongekunsteld. Ze belden en stuurden sms'jes. Denk aan apparaten als de iconische Nokia 3310 en Motorola StarTAC.
Naarmate de tijd verstreek, kwamen er andere functies binnen, zoals video- en fotoberichten, evenals eenvoudig surfen op het web via technologieën zoals Wireless Application Protocol (WAP). Hoge datakosten en relatief slechte kwaliteit beperkten de aantrekkingskracht van deze functies echter drastisch. De meeste mensen bleven hun mobiele telefoons uitsluitend gebruiken voor communicatie.
Achteraf gezien is de categorie "overig" veel interessanter. Het bestond uit zaklaptopachtige apparaten, zoals de Psion Series 5, Nokia Communicator en de eerbiedwaardige BlackBerry. Later verschenen touchscreen-gebaseerde tools vergelijkbaar met moderne smartphones, waaronder cel-compatibele PDA's van HP (verkocht onder de iPaq-lijn) en Palm.
Naarmate de jaren '00 vorderden, begon de markt voor featurephones iets te benaderen dat leek op pariteit met zijn meer geavanceerde (en dure) broeders.
Apparaten zoals de LG Renoir uit 2008 hebben het T9-toetsenbord gedumpt voor een volledig (zij het ietwat onhandig en resistief) aanraakscherm.
In het Verenigd Koninkrijk bood lokaal netwerk Three (genoemd naar de 3G-service waarmee het debuteerde) een telefoon met ingebouwde Skype-oproepen. Ondertussen bood de Motorola Rokr mp3-weergave, waarbij de functionaliteit van een mobiele telefoon werd gecombineerd met die van een iPod.
Er waren ook rare uitschieters, zoals de Nokia N-Gage en LG enV. Het was een spannende tijd met veel verschillende apparaten. Maar het werd al snel duidelijk dat het feest niet voorbestemd was.
Tegen het einde van het decennium was de smartphonemarkt gegroeid. Dit kwam grotendeels doordat ze goedkoper waren en bedrijven erin waren geslaagd de perceptie van het publiek dat ze alleen voor het bedrijfsleven waren, te veranderen.
BlackBerry is hier misschien wel het beste voorbeeld van. De met QWERTY beklede telefoons verhuisden van kantoor naar straat dankzij budgetlijnen, zoals de BlackBerry Curve. Ondertussen werd de iPhone gelanceerd in 2007, en het jaar daarop lag de eerste Android-telefoon (de HTC Dream) in de schappen.
De dataprijzen daalden ook, waarbij vervoerders routinematig royale hoeveelheden megabytes aanboden. Het was op dat moment dat de meeste mensen begonnen te springen. Tegen het tweede kwartaal van 2013, verkoop van smartphones officieel overtroffen die van telefoons met basisfuncties .
Feature telefoons in 2020
Het zou niet juist (of eerlijk) zijn om te zeggen dat featurephones volledig zijn verdwenen. Ze bestaan niet alleen nog, maar ze blijven ook evolueren. Ze blijven enorm populair in gebieden als Sub-Sahara Afrika, waar zelfs de goedkoopste Android-apparaten voor velen onbetaalbaar zijn.
In het tweede kwartaal van 2019 waren featurephones goed voor bijna 58,3 procent van de markt, maar dit is een snel dalend cijfer. Het is ook interessant om op te merken dat er een grote digitale economie is rond deze basisapparaten.
Het beste voorbeeld hiervan is M-Gewicht , dat het beste kan worden omschreven als het antwoord van Afrika op Venmo. Opgericht door Vodafone en Safaricom in 2005, stelt de dienst klanten in verschillende Afrikaanse landen - waaronder Kenia en Tanzania - in staat om via sms geld te verzenden en te ontvangen.
In het Westen hebben featurephones een ietwat andere positie in de markt. Ze zijn vaak een populaire keuze voor oudere, minder technisch onderlegde mensen. Eén leverancier, Doro, bedient deze markt met een reeks basistelefoons met dikkere knoppen en luidere oortjes. De Alcatel Go Flip 3 vervult een vergelijkbare rol, zij het minder expliciet.
Er is ook het element nostalgie. Veel moderne featurephones zijn gewoon vernieuwde versies van eerdere apparaten. Nokia is hier een veelpleger, omdat het gemoderniseerde versies van de 3310, 8110 en 5310 introduceerde. Het zijn allemaal basisapparaten, maar ze hebben kleurenschermen, muziekweergave en een eenvoudige camera.
Waarschijnlijk kopen veel mensen deze gewoon omdat ze retro zijn. Het is echter ook aannemelijk dat ze worden gebruikt als back-uptelefoons of in omgevingen waarin een smartphone kan worden beschadigd, zoals een muziekfestival.
Noch Smart, noch Feature
Vergeef me de woordspeling, maar de mobiele sector is niet binair. Er is een middenweg, bezet door actieve apparaten Chaos .
Deze telefoons lijken vaak op de apparaten uit het pre-smartphonetijdperk en bevatten functies zoals vierkante displays en fysieke T9-toetsenborden. Ze hebben echter ook de dingen die u van een modern apparaat verwacht, zoals een app store, spraakassistenten, webbrowsers, draadloze updates en videostreaming.
Cruciaal is dat ze ook comfortabel kunnen draaien op de meest sobere hardware, met KaiOS op telefoons van $ 20, zoals de MTN Smart.
KaiOS begon als Firefox OS, de poging van Mozilla om een besturingssysteem voor smartphones te creëren dat kan wedijveren met Android en iOS. De belangrijkste onderscheidende factor was dat het zelfs op de meest beperkte apparaten zou werken. Het was echter een project van relatief korte duur; Mozilla stopte begin 2017 met het opgeven van problemen bij het opbouwen van tractie.
Dat was echter niet het einde van het verhaal. De gemeenschap pakte snel de speling op en splitste de broncode in een nieuw project genaamd B2G OS (Boot 2 Gecko), dat later de basis vormde van KaiOS.
In mei 2019 kondigde KaiOS aan dat het de mijlpaal van 100 miljoen apparaten had bereikt. Nu is het vrijwel zeker verbeterd ten opzichte van dat aantal, vooral omdat de kosten voor mobiele toegang in plaatsen als India sterk zijn gedaald. Bijgevolg wint KaiOS snel grip bij ontwikkelaars, waaronder Google en Facebook.
Wat is de toekomst van functionele telefoons?
De langetermijnprognose voor de markt voor featurephones is niet goed. Middelgrote inspanningen, zoals KaiOS, zullen het toch al verminderde marktaandeel blijven verminderen.
Dan zijn er nog andere factoren, zoals Android Go: de poging van Google om Android naar goedkopere, minder geschikte apparaten te brengen.
In de tussentijd zullen telefoonfabrikanten het lampje van de featurephones blijven laten branden. Lang mag het schijnen!
