Lo smartphone in tasca può eseguire milioni di calcoli al secondo, giocare a giochi 3D visivamente sbalorditivi, accedere a informazioni in tutto il mondo e forse persino scattare foto di qualità DSLR. È facile darlo per scontato, soprattutto se si considerano gli umili inizi del cellulare.
Telefoni come gli umili mattoncini Nokia di un tempo sono ancora in produzione. Ma chi li compra e perché?
The Feature Phone: una storia ridotta
Per gran parte degli anni '90 e 2000, il mondo della telefonia mobile si è suddiviso in due campi: telefoni e altro. I primi piacevano alle persone del mercato di massa, ma non erano sofisticati. Hanno fatto chiamate e inviato messaggi. Pensa a dispositivi come l'iconico Nokia 3310 e Motorola StarTAC.
Con il passare del tempo, si sono introdotte altre funzionalità, come la messaggistica video e fotografica, nonché la navigazione web di base attraverso tecnologie come il protocollo WAP (Wireless Application Protocol). Tuttavia, i costi elevati dei dati e la qualità relativamente scarsa hanno limitato drasticamente l'attrattiva di queste funzionalità. La maggior parte delle persone ha continuato a utilizzare i propri telefoni cellulari esclusivamente per la comunicazione.
In retrospettiva, la categoria "altro" è molto più interessante. Consisteva in dispositivi tascabili simili a laptop, come Psion Series 5, Nokia Communicator e venerabile BlackBerry. Successivamente, sono comparsi strumenti basati su touchscreen simili ai moderni smartphone, inclusi PDA con capacità cellulare di HP (venduti con la linea iPaq) e Palm.
Con il proseguire degli anni 2000, il mercato dei feature phone ha iniziato ad avvicinarsi a qualcosa che sembrava la parità con i suoi fratelli più sofisticati (e costosi).
Dispositivi come l'LG Renoir del 2008 hanno abbandonato la tastiera T9 per un display touchscreen completo (anche se leggermente goffo e resistivo).
Nel Regno Unito, la rete locale Three (chiamata per il servizio 3G con cui ha debuttato) offriva un telefono con chiamate Skype integrate. Nel frattempo, il Motorola Rokr offriva la riproduzione di MP3, combinando le funzionalità di un telefono cellulare con quelle di un iPod.
C'erano anche strani valori anomali, come Nokia N-Gage e LG enV. È stato un momento emozionante con molti dispositivi diversi. Ma fu presto evidente che la festa non era destinata a durare.
Entro la fine del decennio, il mercato degli smartphone era cresciuto. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che erano più economici e le aziende erano riuscite a cambiare la percezione del pubblico di essere solo per affari.
BlackBerry è, probabilmente, il miglior esempio di questo. I suoi telefoni QWERTY si sono spostati dall'ufficio alla strada grazie a linee economiche, come il BlackBerry Curve. Nel frattempo, l'iPhone è stato lanciato nel 2007, con il primo telefono Android (l'HTC Dream) che ha raggiunto gli scaffali l'anno successivo.
Anche i prezzi dei dati sono diminuiti, con gli operatori che offrono regolarmente quantità generose di megabyte. Fu a quel punto che la maggior parte delle persone iniziò a saltare la nave. Entro il secondo trimestre del 2013, le vendite di smartphone ufficialmente superato quelli dei telefoni con funzionalità di base .
Feature Phone nel 2020
Non sarebbe corretto (o corretto) affermare che i feature phone sono scomparsi del tutto. Non solo esistono ancora, ma continuano anche ad evolversi. Rimangono estremamente popolari in aree come l'Africa sub-sahariana, dove anche i dispositivi Android più economici sono proibitivi per molti.
Nel secondo trimestre del 2019, i feature phone rappresentavano quasi il 58,3% del mercato, ma questa è una cifra in rapida diminuzione. È anche interessante notare che esiste una vasta economia digitale incentrata su questi dispositivi di base.
Il miglior esempio di questo è M-Pesa , che potrebbe essere meglio descritta come la risposta dell'Africa a Venmo. Fondato da Vodafone e Safaricom nel 2005, il servizio consente ai clienti di diverse nazioni africane, tra cui Kenya e Tanzania, di inviare e ricevere denaro tramite SMS.
In Occidente, i feature phone hanno una posizione leggermente diversa nel mercato. Sono spesso una scelta popolare per le persone più anziane e meno esperte di tecnologia. Un venditore, Doro, si rivolge a questo mercato con una linea di telefoni di base che reclamizzano pulsanti più pesanti e auricolari più rumorosi. L'Alcatel Go Flip 3 svolge un ruolo simile, anche se in modo meno esplicito.
C'è anche l'elemento nostalgia. Molti feature phone contemporanei sono semplicemente versioni rinnovate di dispositivi precedenti. Nokia è un recidivo qui, poiché ha introdotto versioni modernizzate del 3310, 8110 e 5310. Sono tutti dispositivi di base, ma hanno schermi a colori, riproduzione di musica e una semplice fotocamera.
È probabile che molte persone li comprino semplicemente perché sono retrò. Tuttavia, è anche plausibile che vengano utilizzati come telefoni di backup o in ambienti in cui uno smartphone potrebbe essere danneggiato, come un festival musicale.
Né Smart, né Feature
Perdonate il gioco di parole, ma il settore mobile non è binario. C'è una via di mezzo, occupata dai dispositivi in esecuzione Caos .
Questi telefoni assomigliano spesso ai dispositivi dell'era pre-smartphone e includono funzionalità come display quadrati e tastiere T9 fisiche. Tuttavia, hanno anche le cose che ti aspetteresti da un dispositivo moderno, come un app store, assistenti vocali, browser web, aggiornamenti over-the-air e streaming video.
Fondamentalmente, possono anche funzionare comodamente sull'hardware più austero, con KaiOS che appare su telefoni da $ 20, come MTN Smart.
KaiOS è nato come Firefox OS, il tentativo di Mozilla di creare un sistema operativo per smartphone in grado di competere con Android e iOS. Il suo principale elemento di differenziazione era che avrebbe funzionato anche sui dispositivi più limitati. Tuttavia, fu un progetto di durata relativamente breve; Mozilla ha deciso di chiudere all'inizio del 2017, citando le difficoltà nel costruire la trazione.
Tuttavia, quella non era la fine della storia. La comunità ha rapidamente colto il problema, inserendo il codice sorgente in un nuovo progetto chiamato B2G OS (Boot 2 Gecko), che in seguito ha costituito la base di KaiOS.
A maggio 2019, KaiOS ha annunciato di aver raggiunto il traguardo dei 100 milioni di dispositivi. Quasi certamente è migliorato su quel numero ora, soprattutto perché i costi di accesso mobile sono precipitati in posti come l'India. Di conseguenza, KaiOS sta rapidamente guadagnando terreno con gli sviluppatori, inclusi Google e Facebook.
Qual è il futuro dei feature phone?
La prognosi a lungo termine per il mercato dei feature phone non è buona. Gli sforzi di mezzo, come KaiOS, continueranno a scalfire la sua quota di mercato già ridotta.
Poi ci sono altri fattori, come Android Go, l'impegno di Google per portare Android su dispositivi più economici e meno potenti.
Nel frattempo, tuttavia, i produttori di telefoni continueranno a mantenere accesa la spia del feature phone. Che possa brillare a lungo!
