L'archiviazione flash (come gli SSD) è di gran moda per i PC in questi giorni. E sebbene il processo non stia andando così veloce come potremmo sperare, lo storage diventa sempre più economico e denso, aumentando di valore verso i tradizionali dischi rigidi rotanti. Il più grande balzo in avanti negli ultimi tempi è stato il flash 3D NAND, noto anche come NAND verticale o "V-NAND". Che cosa significa questo per voi? In parole povere, archiviazione e memoria più economiche e veloci. In termini non profani, beh, diamo un'occhiata.
Costruzione, non fuori
Immagina un pezzo di memoria flash come un condominio: molte aree compartimentate in cui le persone devono entrare o uscire, trascorrendo quantità variabili di tempo in (uno stato "1" per un singolo bit di dati, in questa metafora) o fuori (stato "0") delle loro case. Ora, la risorsa più preziosa che hai se stai costruendo un nuovo condominio è l'immobile su cui vuoi costruirlo. Ignorando gli ostacoli banali come l'ingegneria e il budget, il tuo obiettivo è mettere il maggior numero di persone possibile in una determinata area di terra.
Cento anni fa, la risposta ovvia a questo problema sarebbe stata quella di suddividere gli appartamenti il più piccoli possibile all'interno del tuo edificio, massimizzando la quantità di persone che puoi inserire in un unico piano. Ora, con l'avvento degli edifici in acciaio e degli ascensori veloci e sicuri, possiamo costruire su al limite dei nostri nuovi materiali. Possiamo aggiungere all'edificio quante più storie possiamo gestire fisicamente, consentendo a dieci, venti o cinquanta volte più persone di vivere sulla stessa quantità di terra che in precedenza era così limitata.
Così è con 2D e 3D NAND. Poiché parliamo di bit e non di persone, le aziende hanno già lavorato duramente per accumulare quanti più dati possibile nei piani X e Y dei componenti semiconduttori, e ora stanno costruendo verticalmente dal circuito. Ci sono ancora limitazioni fisiche, ovviamente: un DIMM RAM spesso tre pollici non è molto utile, anche se puoi contenere dieci terabyte di dati. Ma le nuove tecniche nella fabbricazione di chip e memoria consentono la stratificazione microscopica dell'architettura NAND, molto simile a un grattacielo. Queste tecniche di stratificazione e fabbricazione rendono la memoria verticale più densa, più veloce e più efficiente pollice per pollice rispetto all'hardware più vecchio.
Più bit per il tuo denaro
Con questo nuovo stile stratificato di fabbricazione della memoria, sempre più dati possono essere stipati nella stessa quantità di spazio fisico. Non solo, ma anche le tecniche di miniaturizzazione che vengono ancora applicate alla RAM più convenzionale e allo storage flash "si accumulano", garantendo più vantaggi più livelli è possibile inserire su un modulo di memoria. E poiché lo spazio fisico per tutte queste cose sta diventando sempre più piccolo, anche la latenza, il consumo di energia e la velocità di lettura e scrittura stanno diminuendo a un ritmo più veloce. Avanzamenti come i fori dei canali consentono un trasferimento dei dati ancora più veloce su e giù per gli strati di semiconduttori, una specie di minuscoli ascensori nella nostra metafora originale del condominio.
La tecnica NAND verticale sta avvantaggiando tutti i settori del mercato dello storage flash, ma prevedibilmente, gli interessi industriali stanno registrando i migliori rendimenti. Processi di fabbricazione incredibilmente complessi consentono blocchi super densi di RAM e storage che sono troppo costosi per l'elettronica di consumo standard, ma consentono comunque un ritorno sull'investimento per data center e workstation ad alta potenza.
Anche così, 3D NAND è già arrivata al mercato consumer e i vantaggi per la pura conservazione dei dati nelle unità a stato solido sono enormi. Detto questo, non è così rivoluzionario come potrebbe sembrare a prima vista: grazie a una domanda sempre crescente di memoria flash tra produttori di elettronica, clienti di dati aziendali e consumatori abituali come te e me, c'è attualmente una carenza mondiale di memoria flash a tutti i livelli. Quindi i costi sono ancora piuttosto alti.
Non abbastanza pronto per il Prime Time
Tra l'aumento della domanda da tutti i mercati e il costo del costante miglioramento e aggiornamento dei centri di fabbricazione per realizzare componenti più avanzati, il prezzo e la disponibilità sia della RAM standard per PC che dell'archiviazione SSD sembrano essere in una routine pluriennale. Sebbene siano disponibili chip 3D NAND più recenti e siano più veloci ed efficienti, non stiamo assistendo al calo di prezzo e al rapido aumento della capacità che tali grandi passi suggerirebbero da soli. Il sogno di riempire il tuo PC da gioco con dozzine di terabyte di memoria flash super veloce e spazio di archiviazione a buon mercato è ancora lontano.
Ma l'effetto a cascata di nuove tecniche e tecnologie è più o meno inevitabile. È in arrivo un boom nella memoria flash e nell'archiviazione, poiché sempre più fornitori cambiano e migliorano le loro capacità di fabbricazione di semiconduttori 3D. Potrebbero volerci solo qualche anno in più - e qualche dollaro in più - di quanto speravamo.
Fonte immagine: Flickr / Kent Wang , Flickr/VirtualWolf , Amazon , Intel
