Immagina una pistola per colla a caldo controllata da robot che utilizza la plastica invece della colla e hai le basi di una stampante 3D. Fili di plastica vengono inseriti in una testina di stampa, che viene riscaldata per fondere il materiale. La testina di stampa si muove in modo molto preciso in tre dimensioni e rilascia linee di plastica sul piano di stampa, il tavolo su cui stampa. La stampante lo fa più e più volte, costruendo strati di plastica fino a formare una parte 3D.
Tutto inizia con i modelli 3D
Ogni oggetto stampato su una stampante 3D inizia con un modello 3D. Questi sono solitamente realizzati in un programma CAD progettato per lavorare su modelli 3D reali, come TinkerCAD , Fusion360 , o Sketchup . Questo è un po 'diverso da come potrebbero essere realizzati i modelli 3D per film o giochi, anche se potresti sicuramente stampare figure molto dettagliate dal tradizionale software di modellazione 3D.
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Uno dei vantaggi di una stampante 3D è che può stampare quasi tutto. Alcuni modelli sono così complessi che è impossibile realizzarli con tecniche di produzione tradizionali come lo stampaggio o l'instradamento CNC, ed è qui che le stampanti 3D assumono un evidente vantaggio. Tuttavia, non vengono utilizzati solo per creare forme geometriche fantasiose, poiché di solito è molto più economico per il reparto di ricerca e sviluppo di una grande fabbrica stampare un singolo modello in plastica piuttosto che attrezzare l'intera fabbrica per realizzare la parte reale. Questo si chiama prototipazione, ovvero creare una bozza per testare la copia finale senza sprecare tempo e materiali preziosi.
Affettare il modello per la stampa
Poiché una stampante non capisce come prendere una trama 3D complessa e trasformarla in un modello stampato, il modello 3D deve essere decodificato in informazioni che la stampante può comprendere. Questo processo è chiamato affettatura poiché richiede scansioni di ogni strato del modello e dice alla stampante come dovrebbe spostare la testina di stampa per creare ogni strato a turno. È fatto con l'aiuto di un'affettatrice, un programma che gestisce tutto questo per te, come CraftWare o Astroprint .
L'affettatrice gestirà il "riempimento" del modello, creando una struttura reticolare all'interno di un modello solido per conferirgli una maggiore stabilità. Questa è un'area in cui le stampanti 3D brillano: possono stampare materiali molto resistenti con densità molto basse, creando strategicamente sacche d'aria all'interno del modello e rendendolo molto più leggero.
Un'altra cosa che gestisce l'affettatrice sono le colonne di supporto. Poiché la stampante non può appoggiare la plastica sull'aria, è necessario creare colonne di supporto per consentire alla stampante di colmare il divario. Questi sono rimovibili ma vengono utilizzati nel processo di stampa per garantire che non crolli.
Una volta che l'affettatrice è terminata, invierà i dati alla stampante 3D per avviare il processo di stampa.
Aspettando molto tempo
Una volta avviata la stampante, noterai il problema principale della stampa 3D oggi: è terribilmente lenta. Mentre una stampante 2D può stampare un intero libro in un paio di minuti, la maggior parte delle stampe 3D impiegherà diverse ore, se non giorni, per terminare la stampa. E se hai sbagliato le impostazioni, configurato male l'affettatrice o semplicemente ci sei imbattuto un po ', potresti perdere l'intera stampa.
Ci sono alcune tecnologie più veloci che producono schizzi nel settore, come il Carbon M1, che utilizza i laser sparati in un letto di liquido e ne estrae la stampa, accelerando notevolmente il processo. Ma questo tipo di stampanti sono molte volte più complicate, molto più costose e finora funzionano solo con la plastica.
Quindi dovrei acquistare una stampante 3D?
Se non sei interessato a progettare e stampare parti, di certo non sostituirai presto la tua noiosa stampante 2D.
Le stampanti che la maggior parte dei consumatori acquisterà di solito stampano in plastica, sebbene ci siano stampanti esotiche (e costose) utilizzate nel settore in grado di stampare praticamente qualsiasi cosa. C'è persino una stampante 3D in grado di stampare carne artificiale. La tecnologia si sta muovendo molto rapidamente e ha implicazioni significative in molti settori. Sicuramente un giorno sarai in grado di stampare pasti gourmet da una stampante per alimenti commestibili, ma fino ad allora rimane un hobby e un dispositivo industriale.
Tuttavia, con i prezzi che scendono continuamente, può essere un hobby divertente, soprattutto se costruisci qualcosa in cui vengono utilizzati piccoli modelli di plastica.
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