Bitcoin, la monnaie numérique, fait l'actualité depuis des années. Mais comme il est entièrement numérique et ne correspond pas nécessairement à une monnaie fiduciaire existante, ce n’est pas facile à comprendre pour le nouveau venu. Décrivons les bases de ce qu'est exactement le Bitcoin, de son fonctionnement et de son avenir possible dans l'économie mondiale.
Editor’s Note: Nous voulons dire très clairement dès le départ que nous ne vous recommandons pas d'investir dans les Bitcoins. Sa valeur fluctue un peu et il est très probable que vous perdiez de l’argent.
Comment fonctionne Bitcoin
En termes simples : Bitcoin est une monnaie numérique. C'est un concept qui peut être plus complexe que vous ne le pensez: il ne s'agit pas simplement d'une valeur d'argent attribuée stockée dans un compte numérique, comme votre compte bancaire ou votre ligne de crédit. Bitcoin n'a pas d'élément physique correspondant, comme des pièces de monnaie ou des billets en papier (malgré l'image populaire d'une pièce réelle, ci-dessus, pour l'illustrer). La valeur et la vérification des Bitcoins individuels sont fournies par un réseau global peer-to-peer.
Les Bitcoins sont des blocs de données ultra-sécurisés qui sont traités comme de l'argent. Déplacer ces données d'une personne ou d'un endroit à un autre et vérifier la transaction, c'est-à-dire dépenser de l'argent, nécessite une puissance de calcul. Les utilisateurs appelés «mineurs» permettent au système d'utiliser leurs ordinateurs pour vérifier en toute sécurité les transactions individuelles. Ces utilisateurs sont récompensés par de nouveaux Bitcoins pour leurs contributions. Ces utilisateurs peuvent ensuite dépenser leurs nouveaux Bitcoins en biens et services, et le processus se répète.
L'explication avancée : Imaginez-le comme BitTorrent , le réseau peer-to-peer que vous n'a pas utilisé pour télécharger des milliers de chansons au début des années 2000. Sauf au lieu de déplacer des fichiers d'un endroit à un autre, le réseau Bitcoin génère et vérifie des blocs d'informations qui sont exprimés sous la forme d'une monnaie propriétaire.
Le Bitcoin et ses nombreux dérivés sont connus sous le nom de crypto-monnaies. Le système utilise la cryptographie - une cryptographie extrêmement avancée appelée blockchain —Pour générer de nouvelles «pièces» et vérifier celles qui sont transférées d'un utilisateur à un autre. Les séquences cryptographiques ont plusieurs objectifs: rendre les transactions pratiquement impossibles à simuler, rendre les «banques» ou «portefeuilles» de pièces facilement transférables en tant que données, et authentifier le transfert de valeur Bitcoin d'une personne à une autre.
Avant qu'un Bitcoin puisse être dépensé, il doit être généré par le système ou «extrait». Alors qu'une monnaie conventionnelle doit être frappée ou imprimée par un gouvernement, l'aspect minier de Bitcoin est conçu pour rendre le système autonome: les gens «exploitent» les Bitcoins en fournissant la puissance de traitement de leurs ordinateurs au réseau distribué, ce qui génère de nouveaux blocs de données contenant l'enregistrement global distribué de toutes les transactions. Le processus d'encodage et de décodage de ces blocs nécessite une énorme puissance de traitement, et l'utilisateur qui génère avec succès le nouveau bloc (ou plus précisément, l'utilisateur dont le système a généré le nombre aléatoire que le système accepte comme nouveau bloc) est récompensé par un certain nombre de Bitcoins, ou avec une partie des frais de transaction.
De cette manière, le processus même de déplacement des Bitcoins d'un utilisateur à un autre crée la demande de plus de puissance de traitement donnée au réseau peer-to-peer, ce qui génère de nouveaux Bitcoins qui peuvent ensuite être dépensés. C’est un système auto-évolutif et auto-répliquant qui génère de la richesse… ou du moins, génère des représentations cryptographiques de la valeur qui correspondent à la richesse.
Comment les Bitcoins sont-ils dépensés?
En termes simples: Imaginez que vous achetez un Coca au supermarché avec une carte de débit. La transaction comporte trois éléments: votre carte, correspondant à votre compte bancaire et votre argent, la banque elle-même qui vérifie la transaction et le transfert d'argent, et le magasin qui accepte l'argent de la banque et finalise la vente. Une transaction Bitcoin a, globalement, les trois mêmes composants.
Chaque utilisateur de Bitcoin stocke les données qui représentent sa quantité de pièces dans un programme appelé portefeuille, composé d'un mot de passe personnalisé et d'une connexion au système Bitcoin. L'utilisateur envoie une demande de transaction à un autre utilisateur, achetant ou vendant, et les deux utilisateurs sont d'accord. Le système Bitcoin peer-to-peer vérifie la transaction via le réseau mondial, transférant la valeur d'un utilisateur à l'autre et insérant des contrôles cryptographiques et une vérification à plusieurs niveaux. Il n'y a pas de banque centralisée ni de système de crédit: le réseau peer-to-peer complète la transaction cryptée avec l'aide de mineurs Bitcoin.
L'explication avancée : Le côté technique des choses est un peu plus complexe. Chaque nouvelle transaction Bitcoin est enregistrée et vérifiée sur un nouveau bloc de données dans la blockchain. (Les deux parties de l'échange sont représentées par des nombres aléatoires qui rendent chaque transaction essentiellement anonyme, même si elles sont vérifiées.) Chaque bloc de la chaîne comprend un code cryptologique le reliant et le vérifiant pour le bloc précédent.
EN RELATION: Qu'est-ce que l'ingénierie sociale et comment l'éviter?
Au sens conventionnel, les transactions Bitcoin sont incroyablement sécurisées. Grâce à une cryptographie complexe à chaque étape du processus, dont la vérification peut prendre beaucoup de temps (voir ci-dessous), il est plus ou moins impossible de simuler une transaction d'une personne ou d'une organisation à une autre. Cependant, il est possible de «voler» des bitcoins en découvrant le portefeuille numérique de quelqu'un et le mot de passe qu'il utilise pour y accéder. Si cette information est trouvée, via le piratage ou ingénierie sociale , une réserve numérique Bitcoin peut dispenser sans aucun moyen de retracer le voleur. Étant donné que Bitcoin n'est pas réglementé ou sécurisé de la même manière que votre compte bancaire ou votre compte de crédit, cet argent a tout simplement disparu.
Comment transformez-vous les Bitcoins en argent «réel» et vice-versa?
Tout d'abord, Bitcoin est argent réel, au sens purement économique. Il a de la valeur et peut être échangé contre des biens et des services. Il est peu probable que vous puissiez payer vos factures ou faire vos courses totalement en Bitcoin (bien que ces services existent et qu'ils se développent), mais vous pouvez acheter une quantité surprenante de produits en ligne avec votre portefeuille Bitcoin. À l'heure actuelle, les plus grandes entreprises acceptant Bitcoin sont le détaillant de matériel informatique en ligne Newegg, le vendeur de jeux vidéo numériques Steam, le réseau social Reddit et encore plus de détaillants généralistes comme Overstock.com ou les restaurants Subway. Voici une liste d'entreprises acceptant actuellement les paiements Bitcoin directement ou via des cartes cadeaux.
Mais aussi intéressant qu'il soit et aussi rapide qu'il croît, Bitcoin ne peut tout simplement pas remplacer la monnaie conventionnelle émise par le gouvernement pour le moment: votre propriétaire ne prendra probablement pas un paiement Bitcoin sur un chèque de loyer. Même si vous avez des dizaines de Bitcoins disponibles et que vous souhaitez dépenser le profit que vous en avez fait sur une nouvelle voiture, le concessionnaire automobile n'a probablement pas l'infrastructure pour les accepter comme paiement (bien qu'un vendeur privé pourrait!). Donc, si vous avez des Bitcoins et que vous voulez de l'argent dans la devise de votre pays, ou si vous avez une devise et que vous souhaitez la convertir en Bitcoin pour acheter, vendre ou investir, vous aurez besoin d'un service de conversion.
De manière générale, convertir le Bitcoin en devises plus standard comme le dollar américain, la livre sterling, le yen japonais ou l'euro revient à convertir l'une de ces devises de l'une à l'autre lorsque vous voyagez. Vous commencez avec une devise, indiquez le montant souhaité, donnez la valeur de la première devise plus des frais de transaction et recevez la valeur dans la devise convertie en retour. Mais comme Bitcoin n'a pas de composant en espèces et n'est pas disponible pour être accepté par les transactions de crédit ou de débit conventionnelles, vous devez trouver un échange de marché dédié.
Coinbase est le marché et l'échange le plus populaire aux États-Unis. (Remarque: ce n'est pas une approbation.) Il propose des services d'achat et de vente de Bitcoin et d'autres crypto-monnaies similaires, et échangera des dollars américains et d'autres devises fiduciaires standard contre des Bitcoins, ainsi que des Bitcoins contre des USD et 31 autres devises nationales. . La société ne facture pas les échanges entre crypto-monnaies, mais l'échange de Bitcoins contre des dollars déposés sur un compte bancaire américain coûtera à l'utilisateur des frais de transfert de 1,49%. Ainsi, déplacer 10000 USD de Bitcoin de votre propre portefeuille vers votre compte bancaire coûterait 1,74 Bitcoins pour la valeur réelle, plus 14,9 USD ou 0,00259 Bitcoin pour les frais de transfert. Il s'agit d'un transfert assez standard pour la plupart des marchés et échanges vérifiés.
Il existe d'autres options pour transformer Bitcoin en monnaie conventionnelle. Coinbase et d'autres marchés peuvent échanger des Bitcoins contre des USD et d'autres devises déposées directement sur des cartes de débit ou des cartes-cadeaux à usage unique, ou même dans des systèmes plus flexibles comme PayPal, généralement moyennant des frais beaucoup plus élevés. Vous pouvez échanger des Bitcoins directement à une autre personne contre de l'argent, bien que cela soit beaucoup plus dangereux que de passer par un système établi. (Sur la même note, méfiez-vous des personnes souhaitant échanger des Bitcoins directement contre de l'argent, des biens et des services. La nature introuvable du système le rend vulnérable à la fraude - voir ci-dessous.)
Bitcoin Mining a des rendements décroissants
Il y a quelques années, lorsque le système Bitcoin était nouveau, les utilisateurs individuels ont «extrait» de nouveaux Bitcoins à un rythme rapide. Le logiciel de minage Bitcoin utilisait des processeurs locaux, et même des processeurs supplémentaires comme la carte graphique d'un ordinateur, pour calculer les hachages pour le bloc suivant de la blockchain. Alors que le nombre de personnes utilisant et «minant» Bitcoin était faible, chaque utilisateur effectuant le minage confirmait aléatoirement le bloc suivant à un rythme plus rapide, générant rapidement de nouveaux Bitcoins pour son compte.
Mais ce boom de génération ne pouvait pas durer. Le système Bitcoin est conçu pour rendre chaque nouveau bloc plus difficile à trouver que le dernier, en réduisant la quantité de Bitcoins aléatoires générés et distribués. Cela signifie qu'au fil du temps, chaque minage individuel pour eux doit travailler de plus en plus dur (au sens figuré - c'est l'ordinateur qui travaille plus fort et utilise plus d'électricité, et donc, coûte plus d'argent conventionnel). À mesure que le nombre de Bitcoins individuels augmente, la quantité de Bitcoins récompensée pour un hachage réussi diminue. En fait, les Bitcoins «entiers» ne sont plus générés par un seul utilisateur à la fois, ils sont récompensés par des fractions de Bitcoins (qui sont encore très précieuses).
Au départ, les utilisateurs ont créé des «plates-formes minières» personnalisées qui utilisaient des grappes relativement bon marché de processeurs et de GPU prêts à l'emploi pour augmenter leurs chances de générer du Bitcoin. Maintenant, le système est si populaire et si distribué qu’un utilisateur individuel ne peut plus simplement acheter un GPU rapide et espérer récupérer suffisamment de Bitcoin pour couvrir sa valeur en argent conventionnel. «Mineurs» conçus sur mesure sont maintenant vendus à cette fin, avec des logiciels et du matériel conçus dans le seul but de fournir le maximum de puissance de calcul au système peer-to-peer, et de créer ainsi de meilleures chances de terminer les blocs. Plus de puissance de traitement, plus de matériel, plus de chances d'obtenir ce paiement… mais en même temps, vous dépensez de plus en plus de vos ressources réelles en matériel et en électricité.
En conséquence, ceux qui espèrent gagner de la richesse conventionnelle via Bitcoin feraient mieux de le négocier ou de vendre des biens et des services plutôt que d'essayer de créer un système minier et de le gérer constamment.
Pour le moment, il existe entre douze et treize millions de Bitcoins. Ils deviendront de plus en plus difficiles à exploiter au fur et à mesure que d’autres seront générés. Le système a une limite supérieure: une fois que 21 millions de Bitcoins sont générés, aucun autre ne peut être extrait. Sur la base des tendances actuelles, le dernier Bitcoin entier sera extrait dans les années 2040, la dernière partie des récompenses en pièces fractionnées se poursuivant pendant environ 100 ans. Une fois la limite supérieure atteinte, la valeur de la monnaie fluctuera presque entièrement en fonction de l'offre et de la demande, bien que les «mineurs» puissent toujours gagner des Bitcoins en prêtant leur puissance de traitement au système de transaction et en recevant des frais de transaction.
La valeur de Bitcoin fluctue plus que l'argent standard
Si vous lisez ce guide, c'est probablement parce que vous avez entendu dire que Bitcoin est précieux. Et c'est. Mais cette valeur change rapidement, beaucoup plus rapidement que n'importe quelle devise d'une économie stable ou même la plupart des actions et obligations. Les changements de valeur de Bitcoin peuvent également être énormes: en fonction de sa valeur totale, Bitcoin fluctue plus de dix fois plus vite que le dollar américain.
En 2010, chaque Bitcoin entier valait moins de 25 cents en USD. À la fin de novembre 2017, chaque Bitcoin était évalué à plus de 11000 USD (avant de grimper considérablement à 9000 USD presque immédiatement). De toute évidence, c'est un taux de croissance énorme et une opportunité énorme pour tous ceux qui ont embarqué tôt - les premiers mineurs de Bitcoin pourraient être millionnaires maintenant s'ils ont conservé leurs Bitcoins assez longtemps. Mais ces deux points de données ne racontent pas toute l'histoire: Bitcoin a connu diverses baisses et «plantages», initialement dans une période volatile à la fin de 2013 et au début de 2014. À chaque fois, la valeur s'est rétablie, mais rien ne garantit que le courant la montée se poursuivra ou que l'ensemble du marché de la crypto-monnaie ne s'effondrera pas.
Cela fait du Bitcoin une méthode d'investissement discutable. S'il est vrai que de nombreuses personnes ont généré d'énormes quantités de richesse conventionnelle en exploitant et en négociant en Bitcoin, cette richesse est tout aussi volatile que le marché lui-même, à moins qu'elle ne soit transférée vers des devises ou des investissements plus stables. Les hauts et les bas du marché Bitcoin semblent arriver beaucoup plus rapidement et plus fréquemment que les fluctuations des principaux marchés boursiers et bourses. Le prix élevé actuel du Bitcoin pourrait être juste le début avant un boom encore plus grand, ou il pourrait s'agir d'une «bulle» temporaire avec un crash à venir suivi d'une reprise ... ou l'ensemble du marché Bitcoin pourrait imploser demain, laissant des millions de personnes sans rien mais des séquences cryptographiques sans valeur. Il n'y a aucun moyen de savoir.
Les atouts de Bitcoin
Cela ne signifie pas pour autant que Bitcoin n’aura pas sa place à l’avenir. Parlons de certains avantages et inconvénients du Bitcoin par rapport à la monnaie traditionnelle.
Anonymat et confidentialité
Les achats de Bitcoins entre utilisateurs individuels sont entièrement privés: il est possible pour deux personnes d'échanger des Bitcoins ou des fractions de pièces entre des portefeuilles simplement en échangeant des hachages, sans nom, adresse e-mail ou toute autre information. Et comme le réseau peer-to-peer utilise un nouveau hachage pour chaque transaction, il est plus ou moins impossible de lier des achats simultanés à un seul utilisateur. La nature du réseau crypté peer-to-peer le rend également sécurisé de l'extérieur: personne d'autre ne peut voir vos achats personnels ou vos reçus sans avoir d'abord accès à votre portefeuille.
Aucun frais de transaction requis (pour le moment)
Les achats non monétaires conventionnels incluent les frais de transaction: payez avec une carte de crédit Visa, et Visa facturera quelques centimes au commerçant pour vérifier la transaction. Et bien sûr, le coût de ces frais vous est répercuté sous la forme de prix plus élevés pour les biens et services.
Pour le moment, il n'y a pas de frais de transaction obligatoires pour Bitcoin. Les utilisateurs individuels et les commerçants peuvent soumettre leurs achats au réseau peer-to-peer et attendre simplement qu'ils soient vérifiés au bloc suivant. Cependant, ce processus peut prendre du temps (et cela prend plus de temps plus le réseau est utilisé). Ainsi, pour accélérer les transactions, de nombreux commerçants et utilisateurs ajoutent des frais de transaction pour augmenter la priorité de la transaction dans le bloc, récompensant les utilisateurs du réseau peer-to-peer pour avoir terminé le processus de vérification plus rapidement.
Alors que l'offre mondiale de Bitcoins atteint sa limite de 21 millions de pièces, les frais de transaction deviendront la principale méthode pour les mineurs de gagner des Bitcoins. À ce stade, la plupart des transactions comprendront vraisemblablement des frais minimes simplement en fonction de la réalisation rapide de l'achat.
Pas d'autorité centrale de gouvernance ni d'impôts
Étant donné que le Bitcoin n'est reconnu comme une monnaie officielle par aucun pays, l'achat et la vente de Bitcoins eux-mêmes et leur utilisation pour acheter des biens et des services ne sont pas réglementés. Ainsi, tout ce que vous achetez avec des Bitcoins n'est pas soumis à une taxe de vente standard, ni à aucune autre taxe normalement appliquée à cet article ou service. Cela peut être un énorme avantage économique si vous êtes suffisamment riche et suffisamment intéressé pour faire beaucoup d’affaires exclusivement en Bitcoin.
Sans être soumis à la plupart des lois monétaires, Bitcoin est en fait un système de troc. Imaginez votre offre actuelle de Bitcoins comme une gigantesque pile de pommes de terre: si vous échangez dix mille pommes de terre contre un nouveau téléviseur, le gouvernement ne vous demandera pas de taxe de vente sous forme de huit cents pommes de terre. Il n’est tout simplement pas équipé pour traiter des transactions non effectuées dans sa propre devise.
Cependant, vous devez savoir que tous les gains conventionnels que vous recevez de la négociation de Bitcoin seront traités de la manière habituelle. Donc, si vous transférez 10000 $ de Bitcoins sur votre compte bancaire via un marché Bitcoin, vous devrez le déclarer comme revenu sur vos impôts. Les transactions en Bitcoin n'annulent pas non plus les autres exigences standard en matière de fiscalité: même si vous achetez une nouvelle voiture via Bitcoin auprès d'un vendeur privé, vous devrez toujours enregistrer cette voiture auprès du gouvernement et payer des taxes en fonction de sa valeur marchande.
Faiblesses de Bitcoin
Donc, si Bitcoin est si génial, pourquoi tout le monde ne l'utilise-t-il pas? Eh bien, évidemment, cela présente également des inconvénients, surtout à l'heure actuelle.
Interférence gouvernementale possible
Chaque fois que quelque chose de nouveau arrive et remet en question le statu quo, le gouvernement va s'impliquer pour s'assurer que les choses restent telles qu'elles sont supposé être. Le fait est que le gouvernement américain et d'autres gouvernements se penchent sur Bitcoin pour diverses raisons. Au cours des derniers jours, le gouvernement américain a commencé à saisir certains comptes du plus grand échange Bitcoin . Plus est susceptible de venir à l'avenir.
Pas de souveraineté monétaire
La plus grande faiblesse du bitcoin est peut-être qu'il ne s'agit pas d'une monnaie souveraine «reconnue», c'est-à-dire qu'elle n'est soutenue par la pleine foi d'aucun organe directeur. Bien que cela puisse être considéré comme une force, le fait que Bitcoin soit un monnaie fiduciaire qui n'est acceptée que sur la valeur perçue des autres utilisateurs de Bitcoin le rend très vulnérable à la déstabilisation. En termes simples, si un jour un grand nombre de commerçants qui acceptent le bitcoin comme mode de paiement cessent de le faire, la valeur du bitcoin chutera considérablement.
La valeur actuelle élevée du Bitcoin est fonction à la fois de la rareté relative des Bitcoins eux-mêmes et de sa popularité en tant que moyen d'investissement et de création de richesse. Si la confiance dans le marché du Bitcoin est soudainement et radicalement réduite - par exemple, si un grand gouvernement a déclaré l'utilisation de Bitcoin illégale ou si l'un des plus grands échanges de Bitcoin a été piraté et a perdu toute sa valeur stockée - la valeur de la monnaie s'effondrera et les investisseurs perdra d'énormes sommes d'argent.
Le Trésor américain ne reconnaît pas le bitcoin comme une monnaie conventionnelle, mais reconnaît son statut de marchandise, comme les actions et les obligations. De même, le US Internal Revenue Service considère la propriété des bitcoins et les taxe en tant que tels s'ils sont déclarés. Aucun autre pays n'a déclaré le bitcoin comme une monnaie reconnue, mais l'engagement avec le bitcoin et d'autres crypto-monnaies varie d'un endroit à l'autre. Certains pays enquêtent sur le bitcoin en tant que marché des produits de base en croissance, certains adoptent la même position que les États-Unis en les déclarant actifs, et certains ont explicitement interdit leur utilisation pour le transfert de biens ou de services (bien que les moyens de faire respecter ces interdictions soient limités).
Manque de protections
Le réseau Bitcoin ne dispose pas de mécanismes de protection intégrés en cas de perte ou de vol accidentel. Par exemple, si vous perdez le disque dur sur lequel votre fichier de portefeuille Bitcoin est stocké (pensez à une corruption ou à une panne de disque sans sauvegarde), les Bitcoins détenus dans ce portefeuille sont perdus à jamais pour l'ensemble de l'économie. Fait intéressant, c'est un aspect qui exacerbe encore l'offre limitée de Bitcoins.
De plus, si votre fichier de portefeuille est volé ou compromis et que les Bitcoins qu'il contient sont dépensés par le voleur avant le propriétaire légitime, le mécanisme de protection contre la double dépense intégré au réseau signifie que le propriétaire légitime n'a aucun recours. Contrairement à si, par exemple, votre carte de crédit est volée, vous pouvez appeler la banque et annuler la carte, le bitcoin n'a pas une telle autorité. Le réseau Bitcoin sait seulement que les bitcoins du fichier de portefeuille compromis sont valides et les traite en conséquence. En fait, il existe déjà des logiciels malveillants qui est spécialement conçu pour voler des Bitcoins .
Les marchés Bitcoin sont vulnérables aux attaques ou à la fraude. Les principaux échanges comme GBH et Cryptsy ont été fermés avec tous les Bitcoins confiés à leurs soins, probablement volés par les opérateurs. Basé au Japon, Mt. Gox, ancien gestionnaire de plus de la moitié des transactions Bitcoin sur la planète, a été fermé après un vol de centaines de milliers de Bitcoins. L'incident de 2014 a provoqué une baisse énorme (mais temporaire) de la valeur du Bitcoin dans le monde.
Transactions simultanées limitées
Le système de bloc Bitcoin nécessite une connexion et une confirmation du réseau peer-to-peer pour être vérifiées. Étant donné que chaque bloc contient un enregistrement limité de transactions et une limite supérieure au montant des nouvelles transactions pouvant être écrites, il existe une limite au nombre de personnes pouvant acheter et vendre avec le système à un moment donné. Alors que de plus en plus de fournisseurs et d'individus utilisent Bitcoin pour faire des affaires, le nombre de transactions par seconde augmente et le réseau peer-to-peer devient encombré, certaines opérations sans frais de transaction prenant des heures à être effacées. Alors que les systèmes de paiement conventionnels comme les cartes de crédit peuvent simplement étendre leurs connexions et leur puissance de traitement pour accélérer le traitement, la nature peer-to-peer isolée du bitcoin ne lui permet pas de s'adapter au système financier mondial.
Appel du marché noir
Un principe central de la conception du système Bitcoin est qu'il n'y a pas d'autorité de traitement transactionnel unique. En conséquence, aucun utilisateur ne peut être exclu du système. Combinez cela avec l'anonymat inhérent aux transactions, et vous avez un moyen d'échange idéal à des fins néfastes.
Le Bitcoin est devenu un moyen idéal pour le commerce de biens et services illicites. Le cas par excellence est le Route de la soie , un site Web sombre qui permettait aux utilisateurs d'échanger de manière anonyme des articles tels que des médicaments et de fausses pièces d'identité, tous achetés avec Bitcoin grâce à sa nature introuvable. L'histoire du commerce illégal de Silk Road ne s'est même pas arrêtée après que l'Agence américaine de lutte contre la drogue et le ministère de la Justice aient fermé le site et saisi ses fonds numériques en 2013. Un agent des services secrets a été inculpé de voler plus de 800000 $ de bitcoin des enquêteurs, qui avaient détenu la monnaie numérique saisie pour être vendue aux enchères au profit des forces de l'ordre.
Bien que ce ne soit pas exactement une faiblesse de Bitcoin (après tout, les trafiquants de drogue utilisant de l'argent liquide ne minent pas la valeur de la monnaie elle-même), la conséquence involontaire de son utilisation à des fins douteuses pourrait être considérée comme telle. En fait, le département du Trésor américain a récemment appliqué les règles de blanchiment d'argent aux échanges de bitcoins .
Sujets de débat et de controverse
Enfin, accordons-nous un peu de controverse autour du Bitcoin. Bien que ces sujets de conversation soient intéressants, la plupart des éléments de cette section sont des conjectures et doivent être pris avec un grain de sel - nous pensons simplement qu'ils valent la peine d'être notés pour avoir une image complète de l'histoire de Bitcoin.
Développeur énigmatique
Le concepteur principal de la spécification Bitcoin est une «personne» nommée Satoshi Nakamoto . La personne est mise entre guillemets ici parce que Nakamoto n'a pas lié «son» identité à une personne publiquement connue. Satoshi Nakamoto pourrait être un homme ou une femme, un utilisateur Internet ou un groupe de personnes, mais personne ne le sait vraiment. Une fois leur travail de conception du réseau Bitcoin terminé, cette ou ces personnes ont essentiellement disparu.
Plusieurs personnes individuelles et équipes de développeurs ont été théorisées comme étant le «vrai» Satoshi Nakamoto, sans aucune preuve concluante pour aucun d'entre eux au moment de la rédaction. Qui qu'il soit, qu'elle ou qu'ils soient, Satoshi Nakamoto est estimé être en possession de milliards de dollars américains de Bitcoin aux taux actuels du marché.
Résistance des investisseurs conventionnels
De nombreux experts des marchés monétaires et des investissements standard considèrent Bitcoin comme un mauvais choix pour investir de l'argent. L'extrême volatilité du Bitcoin par rapport aux investissements tels que les actions, les obligations et les matières premières standard rend les institutions plus grandes et plus âgées méfiantes. En outre, certains investisseurs et enquêteurs considèrent que Bitcoin et d'autres crypto-monnaies sont soit une mode passagère (une bulle économique) et donc un moyen d'investissement extrêmement risqué, soit une fraude en soi, un «stratagème de Ponzi» au profit de Satoshi Nakamoto et d'autres premiers investisseurs.
D'un autre côté, il est possible que certaines de ces déclarations soient faites spécifiquement pour manipuler la valeur de Bitcoin: JP Morgan Chase a été accusé d'avoir publiquement remis en question la valeur de Bitcoin via des déclarations de PDG tout en y investissant en même temps . Comme indiqué ci-dessus, soyez prudent lorsque vous traitez en Bitcoin, que ce soit pour acheter des biens ou des services ou investir.
Bitcoin Cash Fork et autres crypto-monnaies
Le 1er août 2017, de longs débats entre les partisans du bitcoin et des désaccords sur la façon de résoudre ses problèmes ont abouti à une division des devises. La norme Bitcoin a été brisée en deux, le système d'origine n'étant pas affecté et le nouveau standard Bitcoin Cash ajoutée. Cela ressemblait moins à une scission du marché boursier qu'à une fourchette logicielle. Chaque personne ou organisation qui possédait Bitcoin, quel qu'en soit le montant, possédait immédiatement un montant égal de Bitcoin Cash, les ventes et les transferts des deux devises se produisant normalement après la scission. Comme le Bitcoin original, Bitcoin Cash est entièrement numérique et n'a pas de composant physique réel (malgré son nom).
La scission est une fourchette difficile en termes de logiciel. Le système peer-to-peer séparé de Bitcoin Cash permet huit fois plus de transactions par bloc, ce qui en fait un meilleur concurrent (mais pas nécessairement égal) des cartes de crédit et de débit pour des ventes en ligne et en personne constantes. Les opérateurs de Bitcoin Cash espèrent qu'il deviendra une monnaie plus largement acceptée pour les achats standard, comme les cafés ou les supermarchés.
En raison du système plus récent, Bitcoin Cash n'a pas bénéficié de la croissance explosive de la valeur que le Bitcoin Cash d'origine a connue. Au moment de la rédaction de cet article, Bitcoin Cash (BCH) se négocie à environ 325 $ par unité, moins de 10% de la valeur du Bitcoin original. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose pour la nouvelle norme: une devise avec une plus petite plage de fluctuations du marché et un taux de croissance plus lent et plus régulier peut être attrayante pour les entreprises. Mais pour le moment, les transactions Bitcoin Cash ne sont prises en charge par aucun commerçant notable, à l'exception des échanges et des portefeuilles de crypto-monnaie existants.
Sans un soutien majeur de la part de grands détaillants en ligne ou physiques, Bitcoin Cash semble peu susceptible de réussir aussi bien que le Bitcoin original. Il est plus probable que la norme fourchue rejoigne la liste toujours croissante des crypto-monnaies concurrentes sans aucune application notable au-delà du marché de la crypto-monnaie lui-même. Ces devises concurrentes utilisent des systèmes peer-to-peer similaires au Bitcoin d'origine, mais avec des changements significatifs dans les méthodes et les termes cryptographiques. Les exemples incluent Litecoin, Ethereum et Zcash.
Aucun des concurrents de Bitcoin n'a atteint une fraction notable de sa valeur actuelle, et le soutien des détaillants en dehors de la niche croissante et quelque peu spéculative des échanges de crypto-monnaie est minime.
Le Bitcoin et la crypto-monnaie sont des développements fascinants, une marque de la volonté des participants à l'ère de l'information de réduire leur dépendance aux systèmes économiques et juridiques qui soutiennent les institutions d'avant le 21e siècle. Il a certainement fait beaucoup de fortunes au cours de sa brève existence… et en a perdu plus d’une. La viabilité à long terme du Bitcoin en tant que moyen de richesse n'a pas encore été déterminée.
Si vous souhaitez vous impliquer dans Bitcoin ou l'un de ses concurrents, assurez-vous de faire vos recherches et soyez prudent. Bitcoin peut être un passe-temps lucratif et un investissement passionnant, mais comme pour tout autre type d'investissement, il est toujours préférable de se diversifier pour plus de sécurité. Si vous souhaitez en savoir plus sur Bitcoin, nous vous recommandons de consulter Bitcoin.org , le Wiki Bitcoin , et le Bitcoin Wikipedia page .
Image credit: Zack Copley , Mirko Tobias Schaefer
