Công nghệ di động đang tăng năng lượng theo cấp số nhân, nhưng công nghệ pin thì không theo kịp. Chúng tôi đang đạt đến giới hạn vật lý mà các thiết kế lithium-ion và lithium-polymer thông thường có thể làm được. Giải pháp có thể là một cái gì đó được gọi là pin trạng thái rắn.
Pin thể rắn là gì?
Trong thiết kế pin thông thường — phổ biến nhất là lithium-ion — hai điện cực kim loại rắn được sử dụng với muối lithium lỏng hoạt động như một chất điện phân. Các hạt ion di chuyển từ điện cực này (cực âm) sang điện cực kia (cực dương) khi pin sạc, và ngược lại khi nó phóng điện. Chất điện phân lỏng muối liti là môi trường cho phép chuyển động đó. Nếu bạn đã từng thấy pin bị ăn mòn hoặc bị thủng, thì “axit trong pin” chảy ra (hoặc đôi khi phát nổ) là chất điện phân lỏng.
Trong pin thể rắn, cả điện cực dương và điện cực âm và chất điện phân giữa chúng là những mảnh kim loại, hợp kim hoặc một số vật liệu tổng hợp khác. Thuật ngữ "trạng thái rắn" có thể nhắc bạn về ổ dữ liệu SSD và đó không phải là một sự ngẫu nhiên. Ổ lưu trữ thể rắn sử dụng bộ nhớ flash, không di chuyển, trái ngược với ổ cứng tiêu chuẩn, lưu trữ dữ liệu trên một đĩa từ quay được cung cấp bởi một động cơ nhỏ.
Mặc dù ý tưởng về pin thể rắn đã có từ nhiều thập kỷ, nhưng những tiến bộ trong quá trình phát triển của chúng mới chỉ bắt đầu, hiện đang được thúc đẩy bởi sự đầu tư từ các công ty điện tử, nhà sản xuất ô tô và các nhà cung cấp công nghiệp nói chung.
Điều gì tốt hơn về pin thể rắn?
Pin thể rắn hứa hẹn một vài lợi thế khác biệt so với những người anh em họ chứa đầy chất lỏng của chúng: tuổi thọ pin tốt hơn, thời gian sạc nhanh hơn và trải nghiệm an toàn hơn.
Pin thể rắn nén cực dương, cực âm và chất điện phân thành ba lớp phẳng thay vì treo các điện cực trong chất điện phân lỏng. Điều đó có nghĩa là bạn có thể làm cho chúng nhỏ hơn — hoặc ít nhất, phẳng hơn — trong khi vẫn giữ được nhiều năng lượng như một loại pin làm từ chất lỏng lớn hơn. Vì vậy, nếu bạn thay pin lithium-ion hoặc lithium-polymer trong điện thoại hoặc máy tính xách tay của mình bằng một loại pin thể rắn có cùng kích thước, nó sẽ sạc lâu hơn nhiều. Ngoài ra, bạn có thể làm cho một thiết bị có cùng mức sạc nhỏ hơn hoặc mỏng hơn nhiều.
Pin thể rắn cũng an toàn hơn, vì không có chất lỏng độc hại, dễ cháy và không tỏa ra nhiều nhiệt như pin sạc thông thường. Khi được áp dụng cho pin cung cấp năng lượng cho các thiết bị điện tử hiện nay hoặc thậm chí xe điện, chúng cũng có thể sạc lại nhanh hơn nhiều — các ion có thể di chuyển nhanh hơn nhiều từ cực âm sang cực dương.
Theo nghiên cứu mới nhất, pin thể rắn có thể vượt trội hơn các loại pin sạc thông thường 500% trở lên về dung lượng và sạc chỉ trong một phần mười thời gian.
Những bất lợi là gì?
Vì pin ở trạng thái rắn là một công nghệ mới nổi nên việc sản xuất chúng cực kỳ đắt đỏ. Trên thực tế, đắt đến mức chúng chưa được lắp đặt trong bất kỳ thiết bị điện tử tiêu dùng lớn nào tại thời điểm viết bài. Vào năm 2012, các nhà phân tích viết cho bộ phận Phân tích Phần mềm và Xử lý Vật liệu Nâng cao của Đại học Florida ước tính rằng một viên pin thể rắn cỡ điện thoại di động điển hình sẽ tốn khoảng 15.000 USD để sản xuất. Một chiếc đủ lớn để cung cấp năng lượng cho một chiếc ô tô điện sẽ có giá 100.000 USD.
Một phần của điều này là do tính kinh tế theo quy mô không phù hợp - hàng trăm triệu pin sạc được sản xuất mỗi năm, do đó, chi phí sản xuất vật liệu và thiết bị được phân bổ trên các dây chuyền cung ứng khổng lồ. Chỉ có một số công ty và trường đại học nghiên cứu về pin thể rắn, vì vậy chi phí để sản xuất mỗi loại là rất cao.
Một vấn đề khác là vật liệu. Mặc dù các đặc tính của các kim loại, hợp kim và muối kim loại khác nhau được sử dụng cho pin sạc thông thường đã được biết đến nhiều, nhưng hiện tại chúng tôi không biết thành phần nguyên tử và hóa học tốt nhất cho chất điện phân rắn giữa cực dương và cực âm bằng kim loại. Nghiên cứu hiện tại đang thu hẹp vấn đề này, nhưng chúng ta cần thu thập dữ liệu đáng tin cậy hơn trước khi có thể thu thập hoặc tổng hợp các vật liệu và đầu tư vào các quy trình sản xuất.
Khi nào tôi sẽ sử dụng pin thể rắn?
Giống như tất cả các công nghệ mới nổi, việc cố gắng tìm ra khi nào bạn sử dụng nó chỉ là phỏng đoán.
Điều đáng khích lệ là nhiều tập đoàn lớn đang đầu tư vào nghiên cứu cần thiết để đưa pin thể rắn vào thị trường tiêu dùng, nhưng do e ngại về một bước đột phá lớn trước mắt nên khó có thể nói liệu sẽ có một bước tiến nhảy vọt hay không. Ít nhất một công ty xe hơi cho biết họ sẽ sẵn sàng đưa một chiếc vào xe vào năm 2023, nhưng không đoán giá chiếc xe đó có thể là bao nhiêu. Năm năm có vẻ lạc quan quá mức; mười năm có vẻ nhiều khả năng hơn. Có thể là hai mươi năm hoặc hơn trước khi các vật liệu được giải quyết và các quy trình sản xuất được phát triển.
Nhưng như chúng tôi đã nói ở phần đầu của bài viết, công nghệ pin thông thường đang bắt đầu gặp khó khăn. Và không có gì giống như bán hàng tiềm năng để thúc đẩy nghiên cứu và phát triển. Ít nhất (rất, rất ít) khả năng bạn có thể sớm sử dụng một thiết bị hoặc lái ô tô chạy bằng pin thể rắn.
Tín dụng hình ảnh: Sucharas Wongpeth / Shutterstock, Daniel Krason / Shutterstock
