För några år sedan märkte Intel att allt mindre människor var lika intresserade av att köpa stationära och torn-datorer som de var under de brusande 90-talet. Eftersom försäljningen fortsatte att minska för dinosaurierna inom modern databehandling, beslutade företaget att blanda det bästa från båda världarna i en mixer för att se vad som kom ut på andra sidan, och deras nya serie NUC-datorer är resultatet av det experimentet.
Men vad är en "NUC" exakt? Förvirrande akronymer och ad-speak åt sidan, är dessa små lådor tillräckligt värda att du bör titta på att köpa en till dig själv? Läs vidare i vår guide för att ta reda på det.
"Vad händer NUC?"
En NUC, förkortning för "Next Unit of Computing", är en liten lådformad dator som ofta inte mäter mer än några centimeter över eller djupt, och som innehåller ett helt system klämt in i dess minimala chassi. En DIYers dröm, NUC-datorer säljs som barebonesatser som användarna behöver montera för att få det att fungera, ungefär som en gammal flygplanmodell som också råkar kunna spela Starcraft i 60 fps.
RELATERAD: Hur man bygger en ny anpassad dator utan att röra vid en skruvmejsel
Kraften du kan få ut av en NUC varierar mycket beroende på vilken typ av enhet du väljer, utrustad med allt från en Intel G3258 1,5 GHz dubbelkärna och 1 GB RAM, upp till en i7-5577u fyrkärna och 8 GB RAM. I allmänhet är NUC: er ganska begränsade på antalet portar de kan ha eller de extra funktionerna de kan stödja, men de missas inte nästan lika mycket när du ser att NUC har ett pris att matcha.
Vissa äldre generationens NUC kan hittas för så lågt som $ 100 ut genom dörren, och kommer fortfarande att ge dig all den umph du förväntar dig av en bärbar dator som kostar tre gånger så mycket. De avancerade nya modellerna kan anpassas till att kosta upp till $ 500 utan tangentbord, bildskärm eller mus (alla tillägg som en NUC behöver för att uppnå full funktionalitet).
På grund av sin storlek kommer inga NUC: er med en optisk enhet, och de kommer inte heller förinstallerade med en färdig version av Windows. Detta innebär att om du planerar att skaffa en, se till att du har skaffat en licensierad kopia av operativsystemet som laddats på en flashbar USB-minne innan du får NUC levererad, eller åtminstone beställa en extern DVD-enhet som ansluts in via USB för att hantera en skiva.
Som alla som gör matte där ute antagligen redan har räknat ut, med alla extra delar som läggs till plus en kostnad för ett operativsystem, kan en NUC enkelt kosta lika mycket som du skulle betala för en vanlig bärbar dator eller vanlig skrivbord, så vad är egentligen poängen med att välja en NUC över en traditionell stationär PC eller bärbar dator istället?
Kraft i bärbarhet
En NUC är bra av många anledningar, men den som trumfar dem alla är det faktum att den bara är så liten. Vissa NUC är så tunna och lätta att de bokstavligen passar i fickan, men har fortfarande samma mängd kraft som du förväntar dig av en 15 ″ eller 17 ″ bärbar dator.
Intel är inte den enda som ser värdet i detta heller, eftersom flera andra företag har börjat släppa sina egna versioner av mini-datorer för att kompensera. Både Googles Chromeboxes och Apples Mac Mini (som predikerade den första NUC med ungefär två år) fungerar som exempel på små bärbarhetscentrerade datorer som kan fungera som plug-and-play mediestreamers eller webbläsare när du är på språng, så varför ska du välja en av Intels NUC över billigare, lättare att skapa konkurrens?
RELATERAD: Varför ska du ansluta en dator till din TV (oroa dig inte, det är enkelt!)
Till att börja med är NUC-datorer fantastiska om du är en vägkrigare som behöver en kraftfull dator som de kan dra med sig när de behöver driva en stor skärm på en mässa, eller bara för att dra lite extra vikt än en vanlig bärbar dator kanske inte kan hantera på egen hand. Pund för pund NUC kan erbjuda bättre processorer än vad du kan betala för i en bärbar dator, för med det ökade utrymmet och luftflödet som NUC erbjuder har Intel kunnat utrusta sina NUC med de fullfjädrade versionerna av deras Intel Iris HD-grafikchips som inte sparar på strömmen som deras bärbara motsvarigheter gör.
Inte bara det, men de små systemen kan passa perfekt om du vill sätta upp ett mediacenter i vardagsrummet men inte vill att ett högt, överhettat standard skrivbordstorn tar upp allt utrymme i ditt underhållningscenter för att få det att fungera. NUC: erna sitter bekvämt bakom vilken TV som helst utan att påtvinga hemmets design och de flesta har till och med VESA-anpassningsbara fästen som gör att du kan fästa NUC direkt på baksidan av din TV för extremt diskret drift, allt för mycket mindre än vad du ' förväntar mig att betala för en Mac Mini.
Med 4K-streamingsrevolutionen som väntar strax över horisonten är en NUC en perfekt investering för Xbox- eller PS4-ägare som fortfarande håller kvar med andning för att se om deras konsol kommer att uppdateras för att hantera upplösningen när som helst under de närmaste åren. De flesta NUC över $ 200 kan streama Netflix i 4K-upplösning utan att stamma, och till och med de lägsta ändmodellerna har portar för att ansluta nätverksutrustningen du behöver för att köra en dedikerad mediaserver som är direkt tillgänglig från vilken mobil enhet som helst eller ett separat skrivbord .
Slutligen kan NUC också göra fantastiska hobbypaket för den blivande datavetaren i ditt hem, med massor av modulära delar som kan bytas in eller ut ur systemet på en krona. Alla lådor säljs i barebonesatser, som sedan kan uppgraderas med olika delar som du sätter ihop själv eller med dina barn. NUC är snabba, enkla introduktioner till grunden för att lära sig hur datorer fungerar, vilket kan uppmuntra alla i ditt hushåll att vara mer intresserade av att lära sig vilka delar som går vart och vad som får det hela att kryssa inifrån och ut.
Eftersom konsumentmarknaden fortsätter att plöja framåt i världen av mobila och bärbara enheter är det trevligt att se att ett företag som Intel inte är rädd för att anpassa eller rulla med stansarna när de kommer. NUC är utan tvekan en mycket specifik produkt för en mycket specifik typ av konsument, men ändå är de fortfarande ett roligt tillskott till marknaden som ger användarna möjlighet att anpassa sin datorupplevelse från grunden.
Om du vill bygga en 4K-strömmande låda eller något som kan köra rudimentära spel (tänk mestadels 2D och några äldre 3D-titlar som Diablo III på de lägsta inställningarna) är en NUC ett billigt och enkelt sätt att fylla i din PC-serie utan att behöva för att tömma din plånbok i kassadisken under processen. Annars, om du bara vill ha en projektdator som du och dina barn kan bygga som ett team, är en baslinje NUC en fantastisk helghobby som låter deras fantasi och intresse för datorer springa vild.
NUC är kanske inte rätt för alla, men de är fortfarande roliga för vissa, och det är tillräckligt skäl för att ge dem en chans.
