Steam Machines, även känd som Steamboxes, är Valves försök att föra PC-spel till vardagsrummet. På ett sätt tävlar de med spelkonsoler som Xbox One, PlayStation 4 och Wii U.
Dessa datorer kommer att tillverkas av ett stort antal tillverkare, precis som spel-datorer är. Du kommer också att kunna bygga din egen dator och installera Valves SteamOS-operativsystem på den.
PC-spel i vardagsrummet
Valves Steam-tjänst är ledande när det gäller PC-spel. Det är ett skyltfönster, ett socialt nätverk och en heltäckande tjänst som gör det enkelt att köpa, ladda ner, installera och uppdatera datorspel.
Det är för närvarande möjligt att ta din spel-PC till vardagsrummet. Allt du behöver göra är att ansluta den till din TV via en HDMI-port. Du kan enkelt ansluta en eller flera Xbox-kontroller till den spel-PC: n och använda den som en spelkonsol för att spela kontrolleraktiverade spel på din TV, precis som om du skulle spela konsolspel. Steam tillhandahåller ett "Big Picture" -gränssnitt som är avsett för användning med styrenheter på tv-apparater, vilket säkerställer att du inte behöver navigera på Windows-skrivbordet för att starta spel.
Valve vill göra det lättare. Ångmaskiner kommer att skräddarsys för detta vardagsrumsscenario. Du skulle köpa en ångmaskin, ansluta den till din TV med en HDMI-kabel och använda styrenheten för att logga in med ditt Steam-konto, spela spel och använda medietjänster. Allt skulle bara fungera på en TV ur lådan, så det finns inget Windows-skrivbord, Windows-uppdateringar eller annan komplexitet involverad. För detta ändamål skapar Valve också sitt eget operativsystem - känt som SteamOS - och spelkontroll.
SteamOS
RELATERAD: 8 saker som Alpha-versionen berättar om SteamOS Linux-system
SteamOS är en stor del av Valves vision. Det är ett operativsystem som är avsett för vardagsrummet. SteamOS är faktiskt en anpassad Linux-distribution byggd ovanpå Debian Linux , precis som ChromeOS, Android och många andra allmänt använda operativsystem är byggda ovanpå Linux.
Alla spel som för närvarande fungerar på Linux fungerar på SteamOS. Detta innebär att Valve måste övertyga utvecklare att släppa sina spel för Linux och inte bara Windows. Om få spel släpps för Linux kommer SteamOS att ha en stenig väg framåt. En stor framgång skulle innebära att Linux också skulle bli ett mer konkurrenskraftigt operativsystem för PC-spel utanför vardagsrummet.
För närvarande avslöjar en sökning i Steam-butiken 758 spel som stöder Linux och 9397 spel som stöder Windows. Detta är inte en helt korrekt uppskattning, eftersom båda räkningarna också innehåller nedladdningsbara innehållspaket (DLC) för spel. Detta ger oss dock en uppfattning om hur många Steam-spel som stöder Linux. Valve säger att de har åtaganden från stora spelföretag att stödja SteamOS för framtida spel, och fler och fler indiespel stöder Linux.
SteamOS är också lite av en reaktion på Windows 8. Microsofts kontroversiella operativsystem introducerade ett helt nytt gränssnitt som bara kör appar från Windows Store, och Windows RT kan inte installera några stationära appar alls . Valve kan inte släppa Steam som en Windows 8-app eftersom Windows 8-appar är så begränsade och Microsoft kontrollerar skyltfönstret. Genom att bygga SteamOS och porta fler spel till Linux får PC-spelindustrin en flyktventil om Microsoft någonsin bestämmer sig för att ta bort skrivbordet från Windows eller begränsa det till endast program från Windows Store. Valve kan också anpassa hela Steam Machine-upplevelsen och släppa SteamOS gratis utan att behöva betala Microsofts licensavgifter.
Medan de flesta ångmaskiner kommer med SteamOS, kan vissa komma med Windows. Det finns inget som hindrar dig från att installera Windows på en Steambox. Men Valve satsar på sitt eget operativsystem.
SteamOS har en plan för kompatibilitet med Windows-spel. Valve låter dig köra spel på en Windows-speldator i ditt hus och strömma dem till en Steambox, så att du kan spela Windows-spel på din TV utan att behöva installera Windows på själva ångmaskinen. Eftersom Steam Machines för närvarande riktar sig till PC-spelare, satsar Valve på att målgruppen redan har en Windows-spel-PC någonstans i huset.
Ångkontrollen
Valve har också utvecklat en egen styrenhet. Den här handkontrollen är naturligtvis inte obligatorisk - du kan ansluta en Xbox-controller till en ångmaskin eller använda en mus och ett tangentbord. Du kan också ansluta ångkontrollen till en typisk Windows-dator.
I stället för att kopiera annan befintlig styrenhet har Valve designade sin egen kontroller komplett med två pekplattor med haptisk återkoppling och en pekskärm mitt på styrenheten. Styrenheten är utformad för att ta med befintliga PC-spel till TV: n. I teorin kommer styrplattorna att ge musens precision med en joysticks analoga rörelse. Förstapersons skjutspel eller spel som kräver fin markörrörelse kan spelas på en TV med ångkontrollen. Även om ett spel kräver en mus och inte fungerar bra med en Xbox-kontroller, bör det fungera anständigt med kontrollen.
Valve tillhandahåller också "profiler" som kartlägger funktioner på styrenheten till tangentbordshändelser, så att styrenheten kan användas för befintliga spel som aldrig har designats med Steam-kontrollen i åtanke. Du kommer att kunna skapa dina egna profiler och Steam hämtar automatiskt den mest populära profilen för ett spel när du spelar det. För närvarande, om ett spel inte stöder din controller, måste du konfigurera knappmappningar manuellt med ett program som Xpadder eller JoyToKey för att få det att fungera - inte en bekväm upplevelse.
Är du Valves målgrupp?
Om du inte vill ha en ångmaskin kan du inte vara en del av Valves målgrupp. Valve tar det lite långsamt och de positionerar inte Steam Machines som en konkurrent till Xbox One eller PlayStation 4. För tillfället säger Valve Steam Machines är riktade mot befintliga Steam-användare som vill spela sina PC-spel i vardagsrum. I stället för att bygga din egen dator, hantera Windows-skrivbordet på din TV och använd befintliga styrenheter som inte ens stöds av många PC-spel, skapar Valve sin egen typ av PC, operativsystem och styrenhet för att få PC-spel. upplevelse till vardagsrummet.
Steam Machines är i grund och botten bara en annan typ av PC, så det är inte förvånande att Valve visade upp en serie Steam Machines utvecklade av spel-PC-tillverkare som iBuyPower, Falcon Northwest, Alienware och Gigabyte. Dessa är mer som datorer än konsoler, och erbjuder ett brett utbud av hårdvaruspecifikationer - hela vägen från en $ 499-dator som är tänkt att konkurrera med spelkonsoler på pris till Steam Machines packad med avancerad spel-PC-hårdvara för $ 2500 eller mer. Det finns ingen standard Steam Machine-hårdvara som en konsol erbjuder. Istället hittar du ett brett utbud av hårdvara som på en dator.
RELATERAD: Så här startar du Windows och SteamOS
Naturligtvis kommer du också att kunna skapa din egen Steam Machine genom att bygga en PC och installera Valves gratis SteamOS-operativsystem på det. SteamOS är gratis av en anledning - Valve tjänar pengar när du köper spel på Steam, så de behöver inte sälja ett operativsystem till dig eller ens en hårdvara.
Om du är någon som är nöjd med din Xbox, PlayStation eller Wii och du aldrig använt Steam och inte bryr dig om PC-spel, riktar Valve inte Steam Machines åt dig än.
Å andra sidan, om du använder Steam och du gillar PC-spel, vill Valve sälja dig en Steam Machine så att du kan ta den PC-spelupplevelsen in i vardagsrummet. Du kommer att kunna spela hela ditt Steam-bibliotek - åtminstone de som stöder Linux, med hemmastreaming tillgänglig för Windows-bara-spel. Valve försöker sälja ett bekvämt paket, komplett med ett operativsystem och styrenhet skräddarsydda för vardagsrummet.
Ett stort problem som Valve står inför är att de försöker sälja en förgjord lösning till en PC-spelgemenskap som ofta bygger sina egna datorer. Varför ska en PC-spelare köpa en förgjord ångmaskin istället för att bygga en egen spel-PC för vardagsrummet, som de till och med kan installera SteamOS på gratis? Valves svar här verkar vara bekvämt, och om Steam Machines är konkurrenskraftiga priser när de släpps kan de vara övertygande.
Så vill du ha en ångmaskin? Om du aldrig har hört talas om Steam, gör du förmodligen inte det. Om du är Steam-användare som vill ha ett bekvämt sätt att ta ditt Steam-bibliotek till vardagsrummet kan du bara.
Bildkrediter: Steam controller image via Valve
