Vissa former av spårning är uppenbara - till exempel vet webbplatser vem du är om du är inloggad. Men hur bygger spårningsnätverk profiler för din surfaktivitet över flera webbplatser över tiden?
Spårning används vanligtvis av reklamnätverk för att bygga upp detaljerade profiler för att hitta annonsinriktning. Om du någonsin har besökt ett företags webbplats och sett annonser för det företaget på andra webbplatser senare, har du sett det i aktion.
IP-adresser
Det mest grundläggande sättet att identifiera dig är med din IP-adress. Din IP-adress identifierar dig på Internet. Dessa dagar är det troligt att din dator delar en IP-adress med de andra nätverksenheterna i ditt hus eller kontor. Från din IP-adress kan en webbplats bestämma din grova geografiska plats - inte ner till gatunivå utan i allmänhet din stad eller ditt område. Om du någonsin har sett en skräppostannons som försöker se legitim ut genom att nämna din plats, så gör annonsen det.
IP-adresser kan ändras och används ofta av flera användare, så de är inte ett bra sätt att spåra en enskild användare över tiden. Ändå kan en IP-adress kombineras med andra tekniker här för att spåra din geografiska plats.
HTTP-hänvisare
När du klickar på en länk laddar din webbläsare webbsidan du klickade på och berättar för webbplatsen var du kom ifrån. Om du till exempel klickade på en länk till en extern webbplats på How-To Geek, skulle den externa webbplatsen se adressen till How-To Geek-artikeln du kom ifrån. Denna information finns i HTTP-referenshuvudet.
HTTP-hänvisaren skickas också när innehåll laddas på en webbsida. Till exempel, om en webbsida innehåller en annons eller ett spårningsskript, berättar dina webbläsare annonsören eller spårningsnätverket vilken sida du tittar på.
"Webbuggar", som är små, en-för-en-pixel, osynliga bilder, utnyttjar HTTP-referensen för att spåra dig utan att visas på en webbsida. De används också för att spåra e-postmeddelanden du öppnar, förutsatt att din e-postklient laddar bilder.
Cookies och spårningsskript
Cookies är små informationssidor som webbplatser kan lagra i din webbläsare. De har gott om legitima användningsområden - till exempel när du loggar in på din webbbankwebbplats kommer en cookie ihåg din inloggningsinformation. När du ändrar en inställning på en webbplats lagrar en cookie den inställningen så att den kan bestå över sidladdningar och sessioner.
Cookies kan också identifiera dig och spåra din surfaktivitet över en webbplats. Detta är inte nödvändigtvis ett stort problem - en webbplats kanske vill veta vilka sidor användarna besöker så att den kan justera användarupplevelsen. Det som verkligen är skadligt är kakor från tredje part.
Tredjepartscookies har också laglig användning, men de används ofta av reklamnätverk för att spåra dig på flera webbplatser. Många webbplatser - om inte de flesta webbplatser - inkluderar tredjepartsreklam eller spårningsskript. Om två olika webbplatser använder samma reklam- eller spårningsnätverk kan din webbhistorik på båda webbplatserna spåras och länkas.
Skript från sociala nätverk kan också fungera som spårningsskript. Om du till exempel är inloggad på Facebook och besöker en webbplats som innehåller en Facebook "Gilla" -knapp vet Facebook att du har besökt den webbplatsen. Facebook lagrar en cookie för att spara ditt inloggningsstatus, så Gilla-knappen (som faktiskt ingår i ett skript) vet vem du är.
Super Cookies
Du kan rensa webbläsarens cookies - i själva verket har vi en guide för att rensa webbläsarens cookies . Att rensa dina kakor är dock inte nödvändigtvis en lösning - "superkakor" blir allt vanligare. En sådan superkaka är evercookie . Supercookie-lösningar som evercookie lagrar cookiedata på flera ställen - till exempel i Flash-cookies, Silverlight-lagring, din webbhistorik och HTML5 lokal lagring. En särskilt smart spårningsmetod är att tilldela ett unikt färgvärde till några pixlar varje gång en ny användare besöker en webbplats. De olika färgerna lagras i varje användares webbläsarcache och kan laddas tillbaka - pixlarnas färgvärde är en unik identifierare som identifierar användaren.
När en webbplats märker att du har tagit bort en del av superkakan befolks informationen från den andra platsen. Du kan till exempel rensa dina webbläsarkakor och inte dina Flash-kakor, så webbplatsen kommer att kopiera värdet av Flash-kakan till dina webbläsarkakor. Superkakor är mycket elastiska.
Användaragent
Din webbläsare skickar också en användaragent varje gång du ansluter till en webbplats. Detta berättar för webbplatser din webbläsare och ditt operativsystem och tillhandahåller en annan bit data som kan lagras och användas för att rikta in annonser. För mer information om användaragenter, kolla in vår förklaring av vad en webbläsaranvändaragent är .
Webbläsarfingeravtryck
Webbläsare är faktiskt ganska unika. Webbplatser kan bestämma ditt operativsystem, webbläsarversion, installerade plugin-program och deras versioner, operativsystemets skärmupplösning, dina installerade teckensnitt, din tidszon och annan information. Om du har inaktiverat cookies helt, är det en annan information som gör din webbläsare unik.
Electronic Frontier Foundation Panoptiklicka webbplats är ett exempel på hur denna information kan användas. Endast en av 1,1 miljoner människor har samma webbläsarkonfiguration som jag.
Det finns säkert andra sätt som webbplatser kan spåra dig. Det finns stora pengar i det, och folk tänker brainstorma nya sätt att spåra varje dag - se evercookie ovan för bevis på det.
Att surfa så anonymt som möjligt, använd Tor Browser Bundle .
För information om hur du justerar din webbläsares integritetsinställningar och bestämmer vad exakt varje inställning gör, se våra guider för optimering Google Chrome , Mozilla Firefox , Internet Explorer , Safari , eller Opera för maximal integritet.
Bildkredit: Andy Roberts på Flickr
