När Apple uppdaterade det respektfulla Mac Pro-skrivbordet 2013 var mottagningen mildt sagt blandad. Medan andra generationens maskinens lilla fotavtryck och polerade fodral (aka "papperskorgen") verkligen är iögonfallande, och det finns en obestridlig mängd teknik i sin design, den officiella raden att endast minnet kan uppgraderas efter köpet skjutas upp många kraftanvändare.
Apple har tydligen tagit kritiken till hjärtat och förklarat det offentligt en ny Mac Pro kommer 2018 med en traditionellt modulär konstruktion som gör att delar kan bytas och uppgraderas som ett vanligt skrivbord. Men under tiden har de också introducerat en helt ny maskin: iMac Pro . Den här allt-i-ett-enheten är en uppgraderad version av iMac med en Intel Xeon-processor av serverklass, ett diskret grafikkort och en 5K-skärm. Det är en säker mängd maskin, för att vara säker, men ska medieproduktionsproffset skjuta ut för en eller vänta på den mer flexibla Mac Pro? Eftersom den nya iMac säljs i december till ett startpris på $ 5000 (nej, det är inte ett stavfel), måste alla som vill ha en börja spara pennor direkt.
Låt oss bryta ner det. För att underlätta läsningen kommer den nuvarande, kompakta Mac Pro-modellen att kallas ”papperskorgen Mac Pro” nedan (ingen förolämpning avsedd) medan den kommande modellen kommer att vara den modulära Mac Pro.
IMac Pro är ett kraftpaket ...
Eftersom iMac Pro fortfarande är ett halvår borta måste vi lita på vad Apple berättar för sina tekniska funktioner. Även om företaget tar sitt ord, kommer den nya maskinen inte att slå något när det gäller prestanda. Xeon-processorer i 8, 10 och 18-kärnvarianter kommer att erbjudas - Apple säger inte vilka modeller det kommer att packa in där, men baserat på dagens tillgänglighet skulle de lätt vara några av de snabbaste chips som någonsin har lagts i i en maskin. De är också en betydande uppgradering över den nuvarande papperskorgen-formade Mac Pro, som maximeras med en 12-kärnig, 30 MB-cache Xeon E5 (redan ett år gammal). IMac Pro kommer att fördubbla den aktuella Mac Pro: s maximala minneskapacitet (128 GB), fyrdubbla maximalt lagringsutrymme (4 TB SSD) och komma med nyare AMD-grafikalternativ.
Kort sagt, förutsatt att du är villig att betala för uppgraderingarna, kommer iMac Pro att blåsa den nuvarande Mac Pro ur vattnet när det gäller ren siffra. Och med en reviderad modell i horisonten och en allt-i-ett-uppförsäljning under tiden kommer Apple troligtvis inte att ge den nuvarande Mac Pro ytterligare en uppgraderingscykel innan den byts ut.
... Men den nya Mac Pro kommer förmodligen att bli ännu mer kraftfull
Apple borde veta bättre än någon vid denna tidpunkt att att klämma in serverklasskomponenter i ett litet utrymme kommer med några av sina egna begränsningar. I så fall kommer iMac Pro att stöta på några av samma problem som den nuvarande Mac Pro har: effektivt kyla otroligt kraftfulla marker, hantera internt utrymme och hålla alla dessa komponenter i en optimal konfiguration. Lägg till det några extra hinder tack vare allt-i-ett-formatet, som att placera portar på användaråtkomliga platser, hålla elektriska och termiska störningar borta från den integrerade skärmen och högtalarna och så vidare.
Så kraftfull som iMac Pro kommer att vara, kommer det att vara en punkt att minska avkastningen, och tekniska uppdaterade system för att hantera uppdatering av hårdvara från Intel och andra leverantörer kommer att vara en tidskrävande och dyr process. Det är inte orimligt att förvänta sig ett gap på mer än ett år, kanske två eller tre, mellan till och med vanliga CPU-uppgraderingar för det integrerade allt-i-ett-systemet. Och för en maskin där ingen intern del kommer att vara tillgänglig för användare (inte ens RAM, som Apple bekräftade till 9to5 Mac ), det är ett faktum värt att överväga innan ett köp.
Om vi antar att den nya, modulära Mac Pro kommer att likna den ursprungliga designen för papperskorgen, och som innehåller ett mer standard skrivbordstorn som ger enkel åtkomst till de flesta om inte alla interna komponenter, kommer det att kringgå alla de mer komplexa tekniska problemen i både sin föregångare och iMac Pro. I grund och botten kommer Apple att bygga en varumärkesfull, förfinad version av en entusiastisk stationär PC eller billig industriserver. Inte bara kommer det förmodligen att innebära att det ursprungliga erbjudandet har kraftfullare alternativ än iMac Pro, men både efterföljande officiella uppdateringar och slutanvändaruppgraderingar kommer att bli enklare.
... Och kan uppgraderas
Om du tar Apples åtagande för en ny ”modulär” Mac Pro till nominellt värde, bör alla huvudkomponenter vara utbytbara av användaren: RAM, grafikkort (eller kort, i förekommande fall), CPU (eller CPU, ditto), lagring . Det är ett stort plus för alla som spenderar flera tusen dollar på en professionell maskin. Och inte bara i betydelsen av livslängd - Apple markerar berömda relativt billiga komponenter som RAM när de säljer direkt på Apple Store. Mac Pro kan vara det första tillfället på flera år för spendera Apple-fans att få basmodellen och spara stora pengar på minne, GPU och lagringskomponenter direkt utanför porten.
... Och kanske ännu billigare
IMac Pro har ett startpris på $ 5000. Även för Apple, även för en maskin som riktar sig riktigt mot tillverkarmarknaden, är det en enorm mängd pengar för en modern dator ... och priset kommer bara att öka med komponentuppgraderingar. För tillfället börjar papperskorgen Mac Pro på ”bara” $ 3000 för en 6-kärnig Xeon-modell med 16 GB RAM-minne och en ganska tunn 256 GB SSD. Att ta bort tillverkningsbördan och anpassad PCB-tillverkning i det där lilla fallet kan spara Apple allvarlig deg, även om det håller produktionen här i USA . Mellan en billigare, mer rymlig byggnad, färre dyra anpassade komponenter och att inte behöva bygga in en pro grafikklar 5K LCD-panel med varje maskin, är det bara möjligt att den modulära Mac Pro kommer att hålla samma pris som papperskorgen Mac Pro eller (gasp!) kanske till och med vara lite billigare.
Naturligtvis, för alla som är villiga att lägga ner tre till fem grand på en ny dator, kan det spara ett fåtal hundra dollar att spara lite som är oviktigt. Men tänk på att skillnaden mellan en iMac Pro och en modulär Mac Pro kan köpa flera 4K-skärmar, snabba lagringsenheter, extra GPU: er och alla typer av extra godsaker för att få din nya maskin att springa. Det enda du inte kommer att kunna få (enligt Apple, i alla fall) är de smarta Space Grey-tangentborden, mössen och styrplattorna.
Poängen är att för både IT-chefer och oberoende operatörer kommer den modulära Mac Pro förmodligen att utgöra en betydande besparingsmöjlighet i nischen med superdriven Apple-hårdvara, både vid det första köpet och när det gäller livslängd. Även för produkter med Apples "magiska" mystik är det värt att överväga.
Så vilken bör du köpa?
På papper verkar allt tyder på att den nya modulära Mac Pro kommer att vara ett smartare köp för nästan alla. (Det ljudet du hör är desktopentusiaster över hela världen överens med mig.) För rå kraft, för pris, för uppgraderingspotential och "futureproofing" är det uppenbarligen bättre att vänta till senare under 2018 när den nya modellen är klar.
Som sagt, iMac Pro har några mindre tekniska fördelar. Maskinens allt-i-ett-natur innebär att den kommer att resa bra, en funktion som Apple försökte och misslyckades med att sälja på papperskorgen Mac Pro. Även laddad med tunga komponenter och en metallkropp blir iMac Pro lättare att ta hem en helg eller ut till en mässplats än ett skrivbord i full storlek och medföljande ingångar. Och naturligtvis kommer det att vara mer estetiskt tilltalande än någon modulär Mac Pro Apple kan designa - det är en annan anledning till att så många kompromisser gjordes med papperskorgen. En del av det obestridliga överklagandet av Apples hårdvara är dess utseende, och iMac Pro har det i spader.
På den noten skulle jag säga att det förmodligen är en bra idé att vänta på att Apple avslöjar designen av den modulära Mac Pro i alla fall. Visst, du kommer att vänta (och spara) baserat på antaganden som är rotade i den äldre modellen, men för en så värdefull bit teknik med så många möjliga fördelar kommer tålamod att vara en dygd. Men om du är misshandlad med allt-i-ett-design och sexappell från iMac Pro, fortsätt och lägg ner dina pengar.
Bildkredit: Äpple , PdsPhil / Flickr
