En annan bit av retro Internet är död. AOL: s gratis chattjänst, AIM, stänger av sina servrar den 15 december 2017, 20 år efter lanseringen ... och ungefär tio år efter att den senast var relevant.
Om du växte upp i USA är AIM ett nostalgiskt varumärke för dig. Du kanske vill logga in en sista gång, men det blir inte lätt: AOL har till synes skrubbat alla nedladdningslänkar för programmet från Internet. Om du försöker ladda ner från officiella källor ser du det här meddelandet istället:
Du kan hitta äldre versioner någon annanstans, men ingen av dem fungerar, vilket betyder att om du vill logga in en sista gång måste du kontrollera det webbaserade AIM.com . Det gjorde jag och hittade exakt en vän som använde den.
Vi pratade i ungefär en timme; det var trevligt. Men det var ärligt talat överraskande att någon alls var inloggad.
Vilket är konstigt, för tjänsten dominerade på den amerikanska marknaden för snabbmeddelanden med tiotals miljoner aktiva användare - imponerande för uppringningsåldern. Det var för 15 år sedan, men 2017 är meddelanden en stor sak. WhatsApp är värt 1,5 miljarder dollar och har mer eller mindre samma funktionalitet som AIM hade för 20 år sedan på en telefon. Amazon har enligt uppgift försökt köpa Slack för 9 miljarder dollar. Med tanke på att Verizon köpte AOL, grossist, för 4,4 miljarder dollar, är det lätt att föreställa sig att AIM kunde ha byggts in i något som är värdefullt, om bara AOL hade någon vision. Det gjorde de inte.
AOL hatade mål från början
AOL publicerade inte AIM: s släpp för 20 år sedan, eftersom lednings- och marknadsföringsteam inte visste att det skulle lanseras. Skaparna Barry Appelman, Eric Bosco och Jerry Harris byggde programmet i hemlighet och fastnade sedan på en FTP-server utan fanfare. 900 personer hittade och började använda tjänsten över natten, och den växte från mun till mun.
AOL var ett företag som sålde åtkomst till Internet, och man: de sålde mycket internetåtkomst. Mest allt det gjorde var endast tillgängligt för prenumeranter; AIM var det huvudsakliga undantaget. Att ge bort ett program till icke-prenumeranter var inte ett populärt drag internt.
Enligt en fantastisk funktion av Mashables Jason Abruzzese , AOL-chefer ville döda projektet och sparkade nästan Bosco för att ha lagt det online. Bosco kämpade för att hålla tjänsten igång, dock:
Mitt största jobb som chef var att hålla AIM vid liv internt, eftersom varje verkställande vice president ville stänga av det och döda det. De kunde inte förstå konceptet att ge bort gratis något som var av verkligt värde för den betalande abonnentbasen. Det var alltid AIM kontra AOL. De hatade oss.
För ett projekt som AOL försökt döda från början har AIM verkligen hållit länge. Allt slutar dock så småningom.
Varför dör AIM?
Så varför dör AIM? AOL: s officiella uttalande är vansinnigt ospecifik:
Vi vet att det finns så många lojala fans som har använt AIM i årtionden; och vi älskade att arbeta och bygga den första chattappen i sitt slag sedan 1997. Vårt fokus kommer alltid att vara att tillhandahålla den typ av innovativa upplevelser som konsumenterna vill ha. Vi är mer glada än någonsin att fokusera på att bygga nästa generation av ikoniska varumärken och livsförändrande produkter.
Ja, det betyder bokstavligen ingenting, så vi fortsätter bara och säger det uppenbara: AIM dör för att ingen använder det längre. Gmail och Facebook lanserade integrerade chattar, och alla började använda dem istället. Mobilt första tjänster som WhatsApp har sedan dess stulit ännu mer uppmärksamhet. Om något stängs AIM av senare än vettigt.
Återupplev nostalgi
Under 2017 finns meddelanden allestädes närvarande, så det är svårt att återfånga spänningen i AIM i början av 2000-talet, skriva något och vänta på svar när din tonåriga ångest sväller upp. Emily är borta kommer nära.
Det är ett spel som äger rum helt inuti AIM, och får många små detaljer rätt. Kolla in det om du vill återuppleva en era.
Om du inte lyckas kan du bara kolla in några av de gamla ljudeffekterna. Njut av.
Fotokredit: Gråt syndare
