Vi vet äntligen när HTCs nya och förbättrade Vive Pro VR-headset kommer, och för hur mycket . Men vad gör det bättre än den ursprungliga Vive som debuterade för två år sedan? Låt oss bryta ner det.
Högre pris
Först några mycket goda nyheter: Vive Pro kommer inte att bli betydligt dyrare än den ursprungliga Vive. När det säljs den 5 april kostar det $ 799 USD, samma pris som Vive debuterade med. För att sänka beståndet av befintliga enheter, är den ursprungliga Vive nu till försäljning för 499 $ (lite lägre än kampanjpriset från förra året). Det gör det nyare headsetet till en betydande investering jämfört med det äldre, men inte en oöverstiglig, särskilt om du redan har budgeten för avancerat spel. Kom ihåg att använda något av dessa headset kräver en ganska nötkött spel-PC, med åtminstone ett GTX 970 eller bättre grafikkort.
Det finns en stor nackdel med alla som vill komma in i VR-scenen med nya Vive Pro: den har inte sina egna trådlösa kontroller. För att kunna spela spel som är utformade för rörelsekontroller (i motsats till en Xbox-kontroller eller vanligt tangentbord och mus) måste du använda kontrollerna från den ursprungliga Vive eller köpa nya. De går efter en plånbok-$ 129,99 varje på Amazon . Basstationerna, som möjliggör mer sömlös 360-graders spårning, läggs också till. Det kostar $ 135 vardera.
Allt sagt, om du inte redan har hårdvaran i det ursprungliga Vive-paketet, kommer det att kosta dig mer än $ 1300 för att få den fulla upplevelsen av $ 500-modellen. Det är en riktig festfoul, HTC.
Bättre skärmar
Moderna VR-headset är bara möjliga tack vare små, täta högupplösta skärmar: de är väsentliga för att förhindra att illusionen om nedsänkning bryts. Den ursprungliga Vive har en upplösning på 1080 × 1200 i varje öga, för en kombinerad upplösning på 2160 × 1200.
Den nya modellen kommer att öka det avsevärt, upp till 1440 × 1600 (2880 × 1600 kombinerat). Det är inte riktigt 4K, men det möter eller slår de flesta dedikerade spelmonitorer. Den högre upplösningen hjälper till att minska "skärmdörr" -effekten för de flesta VR-headset, där användaren kan skilja på enskilda pixlar. 90Hz uppdateringsfrekvens och AMOLED-paneler överförs från föregående generation.
Vad som kan vara svårt för vissa användare och därefter avskräcka dem från en uppgradering är att det ganska begränsade synfältet på 110 grader inte har förbättrats. För att vara rättvis har inte heller konkurrensen från Oculus och Microsoft gjort stora förbättringar här - en begränsad FOV verkar vara en av elementen i de första generationerna av VR-headset som vi inte lätt kan skaka, som begränsade färgpaletter på NES-dagarna.
Bättre anslutningar
Den ursprungliga Vive använde en HDMI-kabel för video, en USB 2.0-kabel för ljud och ett standard 3,5 mm ljuduttag (med Bluetooth-tillval). Vive Pro uppdaterar nästan allt till standarder med mycket större bandbredd över USB-C 3.0 och DisplayPort 1.2. Ljud kommer över dataanslutningen nu, även om Bluetooth fortfarande stöds.
Den gamla designen innehöll en mikrofon för chatt på flera spelare, och det gör den också, men den innehåller en extra mikrofon för att möjliggöra brusreducering på det inbyggda headsetet. Det finns också "Konversationsläge", där ljudet i det omgivande rummet (som din betydande andra som säger att du ska sluta spela spel) tillåts på sin egen ljudkanal.
På tal om ljud har de inbyggda hörlurarna nu högupplöst och 3D-rumsligt ljud för bättre nedsänkning. Det är en viktig uppgradering, eftersom headsetdesignen innebär att använda dina egna hörlurar är mer eller mindre omöjligt - en stor nackdel för audiofiler som redan har investerat i sin egen dyra utrustning.
Bättre ergonomi
HTC säger att Vive Pro har en ny tygklädd skumplatta för ditt ansikte som är särskilt bekväm för din näsa. Det är, du vet, bra, eftersom all den högteknologiska hårdvaran som hänger i ansiktet kan orsaka ett visst tryck under långa lektioner. Den nya designen fördelar påstått sin vikt jämnare med fler justeringspunkter och släpper in mindre ljus för en mer mörk och uppslukande vy.
Med detta sagt kommer alla som tycker att VR i allmänhet är obekväma förmodligen inte att bli påverkade av den nya designen. Vi kommer att behöva betydande framsteg när det gäller miniatyrisering och viktminskning innan headseten blir tillräckligt bekväma för att hålla på den typ av maratonsessioner där spelare ofta njuter, oavsett om det är lämpligt eller inte.
Bättre spårning
Förutom den ursprungliga rymdspårningen på Vive-kontrollerna, fördubblar nya Vive Pro kamerorna. Det överför förmågan att "se" din omgivning utan att ta bort headsetet - en enorm hjälp om du "träffar" en av dina virtuella väggar. Det patenterade Chaperone-systemet, som för säkerhet säkerställer ungefärliga oregelbundna miljöer, är intakt.
Men den extra kamerasensorn gör att systemet kan se stereoskopiskt, mer som människor gör. Med ny och förbättrad programvara bör det möjliggöra mer flexibel spårning av miljön, inklusive användarens egna händer. Det är med eller utan rörelsespårningskontrollerna. HTC tänker inte på denna speciella kapacitet mycket vid systemets lansering, men det är det bygga ett utvecklingspaket för att se vilken typ av funktionalitet denna avancerade spårning kanske kan lägga till spel.
Möjligheterna är spännande. Även om förmodligen synfältet är begränsat - du måste titta ner på dina händer för att använda dem - kan det möjliggöra mer skicklig manipulation av element i spelet. Du kan använda tummen för att växla säkerheten på en pistol, till exempel, eller exakt spela enskilda toner på ett piano, allt utan att behöva hålla någon hårdvara.
Den typen av spelelement kanske inte är tillgänglig på ett tag (eller alls, eftersom utvecklare gillar plattformsverktyg och det finns ingen motsvarighet på Oculus Rift). Men det är ändå en spännande möjlighet.
På tal om saker som inte kommer att finnas tillgängliga vid lanseringen ...
Slutligen ett trådlöst alternativ
Vive Pro har trådlös kapacitet. Du kan använda den utan en besvärlig bunt kablar som alltid körs till din dator. Det är jättebra! Men det är inte inbyggt och det är inte klart för lansering. För att spela oträtt måste du lägga till Intel WiGig-adaptern, som kommer senare på ett oanmäldt datum och till ett oanmälda pris.
Det är en stor sak. Trådlöst spel har varit något folk har väntat på sedan den senaste VR-bommen började, och något bara en gång tillgängligt med detaljerade ryggsäck-datorer eller mobila headset med låg effekt. Ett företag som heter TPCast erbjuder modeller för nuvarande Vive- och Oculus Rift-headset, men det är en tredjepartsstandard som också är ett dyrt tillägg. Intel-adaptern kommer att vara en officiellt licensierad produkt med fullt stöd från både hårdvara och programvara. HTC säger att det medföljande batteriet kommer att hålla i "långa timmar", men exakta batterilivslängder är frustrerande frånvarande.
TPCast trådlösa adapter kostar $ 300 och förändring . Det är rimligt att gissa att HTC och Intel vill ha något liknande för sin trådlösa hårdvara.
Ska du få en?
De av er som väntade på en hårdvaruuppgradering innan de investerade i VR bör vara väl betjänade av Vive Pro, så länge du är redo att investera mycket . Med headsetet ensamt kostar $ 800 sans-kontroller och basstationer, du tittar på en fyrsiffrig prislapp för att komma igång. Och det förutsätter att du redan har en kraftfull spel-PC. (Nämnde jag det avancerade grafikkort är orimligt dyra just nu ?)
Om du är en befintlig Vive-ägare som inte är Pro är det fortfarande en ganska betydande bula över den ursprungliga designen. De nya skärmarna är trevliga, men tidiga praktiska intryck säger att de inte är helt till den punkt där tekniken försvinner (speciellt när spel återger små element som text). De största tilläggen till designen är trådlös förstaparty och (kanske) handspårning, som båda inte är redo vid lanseringen.
I så fall rekommenderar vi att de flesta användare håller på med ett nytt köp eller en uppgradering. De utan VR-headset bör vänta på ett nytt inträde från Oculus för att förhoppningsvis ge lite avancerad konkurrens. Ett par specifika funktioner, som ett bredare synfält eller ett mer budgetvänligt tillbehörspaket, kan göra stor skillnad i värdepropositionen. Eller så kan du helt enkelt nöja dig med de mycket billigare originella Vive- eller Oculus Rift-buntarna.
Dedikerade Vive-användare kanske vill hålla ut och se hur de kommande trådlösa och utökade spårningsfunktionerna faktiskt spelar ut. Ingen av de andra funktionerna i Vive Pro verkar vara absolut nödvändig för mer avancerade VR-spel, så du missar inte några potentiellt banbrytande titlar genom att hålla ut för ett bättre pris eller en mördare-app.
Bildkälla: HTC
