När digital teknik fortsätter att sippra in i alla aspekter av våra analoga liv verkar det bara vara en tidsfråga innan den började ersätta våra vanliga gamla visuella upplevelser med något lite mer spännande.
Huvudmonterade skärmar, eller HMD-skärmar, är en nästan gammal bit av teknik som har börjat se en omstart de senaste åren när datorerna blir kraftfullare och spelen inuti dem mer visuellt spektakulära för dagen.
I den här artikeln kommer vi att skära igenom bullret och ge dig grunderna i HMD-revolutionen. Vi kommer att täcka de termer du behöver veta, historien om var de kom ifrån och hur långt tekniken kan ta oss nästa. Så om tråkig gammal vanlig verklighet bara inte räcker längre, kanske det är dags att ta ett dopp i det virtuella och se var du hamnar på andra sidan.
Att se saker annorlunda: en (kortfattad) historia om HMD
Tillbaka på 1960-talet hade en filmfotograf vid namn Morton Heilig en galen idé: vad händer om du istället för att titta på filmer från soffan som alla andra kan bära upplevelsen på huvudet och få innehållet strålat direkt i dina ögonbollar istället?
Sedan de tidigaste stegen i tekniken fram till idag har nästan alla större elektroniktillverkare doppat tårna i vattnet med en eller annan enhet. Många är nu borta med namn som du aldrig skulle känna igen, men några utmärkelser genom åren inkluderar Victormaxx Cybermaxx, Sonys 3D-TV-tittare och allas favorit 90-talsflopp, Nintendo Virtual Boy .
Om vi ska bli tekniska om det (och det är vi) finns det faktiskt tre olika klassificeringar av HMD. Först finns den klassiska huvudmonterade skärmen, som använder en vanlig LCD-skärm för att visa bilder, filmer och 3D-videor. Google Cardboard är ett bra exempel på hur enkla dessa typer av enheter kan vara, med inget annat än en $ 25 kartong på vilken du kan montera vilken kompatibel Android-telefon som helst.
Nästa finns förstärkt verklighet, som i de flesta fall (men inte alla, som du kommer att få reda på senare) uppnås genom att lägga projicerade bilder ovanpå ett par genomskinliga glasögon eller glasögon, vilket skapar en vilken effekt ger intrycket att digital innehåll interagerar med världen omkring dig.
Slutligen finns det virtual reality. Huvudskillnaden mellan en vanlig huvudmonterad bildskärm och vad som anses vara en fullständig "virtual reality" -upplevelse ligger i detaljerna om vad varje enhet gör för användaren. Om du lutar dig tillbaka och passivt tittar på en film på en skärm använder du en vanlig HMD. Om du står upp, hoppar runt och dyker ur vägen när digitala kulor susar förbi ditt huvud, så är det VR. Skillnaden är nivån på deltagande, att dela hår mellan aktiv och inaktiv konsumtion av vilket innehåll som helst som streamas till själva skärmen.
Det är viktigt att notera att det som gör denna moderna push för VR annorlunda än tidigare försök, är att enheterna den här gången äntligen kan hålla reda på var du befinner dig i den verkliga världen och sedan översätta dessa data till rörelse eller handlingar i spelet eller uppleva sig själv.
Med den extra biten av kapacitet som har använts förvandlas det som tidigare var ett statiskt, styrbaserat rörelsessystem till en helt uppslukande upplevelse, en där det du gör i den här världen påverkar vad som händer i den andra.
Augmented Reality
Har du någonsin satt utanför en restaurang och tittat på folk gå förbi och tänkt för dig själv, "Man, det här skulle vara så coolare om utlänningar skulle attackera staden och jag var tvungen att avvärja dem med min virtuella strålpistol?"
I så fall kan förstärkt verklighet bara vara biljetten.
Augmented reality, eller kort sagt AR, är en metod för digital projektion som sker i en HMD, vanligtvis i form av glasögon, glasögon eller en specialiserad visir. Många av de ursprungliga AR-belastningarna från förr var inriktade på militära applikationer, utformade för att ge helikopterpiloter och skeppskaptener mer exakta metoder för att förvärva mål och spåra fiendens rörelse.
Numera har teknikföretag en helt ny vision för de möjligheter som den utvidgade verkligheten har, och hoppas att med framsteg inom datorkraft och miniatyrisering kommer antalet personer som bär en AR-kompatibel enhet snart att konkurrera med samma statistik som vi ser med smartphone-ägande 2015 .
Tre av de allvarligaste utmanarna i rymden inkluderar Microsoft, Google och en lite känd outfit som heter Magic Leap , som tar med sig sina HoloLens , Glas , och "untitled super-secret project that will change the world forever" till tabellen, respektive.
Många trodde att Googles Glass skulle ge allmänheten sin första verkliga smak av AR, men dessa drömmar blev snabbt streckade när sökjätten stängde programmet i slutet av förra året.
Så nu har manteln överlämnats till Microsoft, och kanske i ännu större utsträckning, Magic Leap. Båda kläderna har gjort några allvarligt höga löften för sina produkter, med den förra som hävdar att HoloLens kan "revolutionera vårt sätt att arbeta", medan det senare verkar vara nästan helt fokuserat på det bästa sättet att spela .
Konsekvenserna av vilken teknik som denna kan uppnå när kinksna är utarbetade är enorma, varför giganter i branschen är så angelägna om att få det att hända förr än senare. För konsumenterna är fördelarna ganska uppenbara: vägbeskrivning till en restaurang som visas när du rör dig genom världen, data om din joggning matas till en skärm efter varje erövrad mil och till och med lasermärken / Call of Duty mashup matchar i din trädgård med dig och 30 av dina närmaste vänner. Du får idén.
Ännu mer spännande är emellertid utsikterna som AR har för proffs inom design och tillverkning. Tänk dig att rita upp en prototyp för en ny motor på en surfplatta och sedan kunna hålla en virtuell mockup i dina händer bara några sekunder senare.
Oavsett vad AR så småningom gör för oss, blir det tydligare för tillfället den potential tekniken har för att förändra allt vi vet om hur vi interagerar med vår värld och varandra under de kommande åren.
Virtuell verklighet
Du kikar över kanten på en klippa, med en ren droppe tusentals vertikala fötter ner. Vinden blåser i ansiktet och luktar som en blandning av djungeln och en strand samtidigt. Du hoppar, och ett magnifikt vingarpar gro bakom dig och bär dig in i molnen och bortom.
Det här är drömmen som tillverkare av virtual reality-enheter har haft sedan starten, en som kommer närmare varje minut. Ivan Sutherland, som av de flesta anses vara ”fadern till VR” trodde på en tid och plats när linjerna som dras mellan människa och maskin skulle börja suddas ut, med tanke på datorer och ett system med skärmar som skulle skapa världar så verkliga att de skulle vara praktiskt taget (ordspel avsedd) omöjlig att skilja från det verkliga livet av lekmannen.
Snabbspolning framåt ett halvt sekel, och strävan efter sann VR har aldrig varit starkare. Det är ett stort steg bortom förstärkt verklighet, och tre företag sticker ut från resten av konkurrensen, av vilka det redan finns en hel del att truffa igenom.
Upp till bat först är Oculus Rift , den fleråriga posten under årtusenden från Dooms John Carmack. Om det finns någon VR-rigg du har hört talas om är det antagligen Rift. För närvarande är enheten fortfarande i utvecklingsstadier , men vi har blivit lovade att en konsumentversion bör vara här "snart" av företagets PR-team.
Nästa är Razers OSVR, som helt enkelt står för ” Öppen källkod Virtual Reality ”, För vem behöver namnkreativitet när du har ett resultat som deras? Tidiga recensioner av dev-kit hävdar att OSVR är i nivå med DK2 från Oculus, som tyvärr för de som är kända inte exakt är det högsta beröm.
Slutligen finns det HTC och Valves " Bor ”. Utrustad med skärmar med högre upplösning och ungefär ett dussin fler spårningsmarkörer än någon annan, är Vive sannolikt den närmaste referenspunkten vi har för hur konsument VR-produkter kommer att se ut om fem år framöver. Från rapporterna från de få personer som fick chansen att testa det på årets GDC kan det vara det stora vita hoppet att VR behöver bryta sig in i mainstream, om än till en mycket högre prislapp än resten.
Oavsett om du vill krydda världen du bor i eller fly till en helt annan, kommer smältningen av vår grundläggande sensoriska upplevelse med grafiska gränssnitt säkert att förändra vårt sätt att se världen under det kommande decenniet. De framväxande landskapen VR och AR är en spännande plats att vara just nu, och varje dag verkar det som om ett annat företag patenterar nya metoder för att lura oss att tro att något är där när det inte är det.
Var och en har lovat konsumenterna en nedsänkning som skiljer sig från något annat vi hittills har upplevt, och samtidigt som Virtual Boy och kan krympa i backspegeln, väntar eran av sann digital nedsänkning strax över nästa horisont.
Bildkredit: Wikimedia , Wikimedia , BagoGames / Flickr , Maurizio Pesce / Flickr , TechStage / Flickr , Microsoft , Bill Grado / Flickr
