Google Cardboard är coolt. Det är ett sätt att prova virtuell verklighet med ett billigt headset av kartong och din nuvarande Android-telefon eller iPhone. Men jämfört med enheter som Oculus Rift är Google Cardboard bara ett salongtrick.
Vi vill inte göra allt för att slå Google Cardboard. Återigen är det snyggt. Men om du har provat Google Cardboard och inte var imponerad, oroa dig inte. Det gör inte ett bra jobb med att representera den mer avancerade virtuella verklighetsteknologin i horisonten.
Google Cardboard 101
Om du inte har provat Google Cardboard är det inte svårt att göra det. Google Cardboard använder din befintliga smartphone som skärm - ursprungligen stödde den bara Android-telefoner, men den fungerar nu också med iPhones.
För att göra din smartphone till en VR-upplevelse tillhandahåller Google instruktioner för hur du gör ett headset av kartong, några linser och en magnet för att interagera med telefonen genom att knacka på skärmen. Olika tillverkare säljer Google Cardboard-headset som du kan köp för mindre än $ 20 , montera dem själv och prova virtuell verklighet.
Du monterar satsen, plockar in din telefon, öppnar Google Cardboard-appen och håller den framför ansiktet för att dyka in i virtuell verklighet. Det är ett snyggt trick och en cool liten effekt. Men det jämförs inte med kraftfullare system alls.
Google Cardboard vs Oculus Rift, HTC Vive / SteamVR och PlayStation VR
RELATERAD: Google Cardboard: Virtuell verklighet till det billigaste, men är det något bra?
Till skillnad från andra VR-system har Google Cardboard många tydliga problem. Det återanpassar befintliga smartphones och deras skärmar, som aldrig var designade för detta. Den genomsnittliga skärmens skärm är inte en tillräckligt hög upplösning, så du får en "skärmdörr" -effekt där du kan se de enskilda pixlarna.
Moderna smartphones är inte heller designade för sådana visuella bilder med låg latens, vilket kan bidra till illamående när man gör något som kräver att man tittar omkring. Det visuella bara uppdateras inte tillräckligt snabbt. Vår egen Matt Klein upplevde mycket mer illamående än han förväntade sig när han gav Google Cardboard ett försök .
På grund av dessa problem är Google Cardboard inte utformat för att användas med ett huvudrem som fäster det till ditt huvud. Den är utformad för att användas som en View-Master - håll den upp mot dina ögon med en hand eller två och titta runt. Men den bristen på en huvudrem gör det mindre uppslukande när du flyttar runt huvudet och måste använda händerna för att ta med dig headsetet.
Justerbarhet är också ett stort problem. Mänskliga ansikten är olika, och alla har olika avstånd mellan ögonen - detta kallas interpupilärt avstånd eller IPD. Det finns vanligtvis inget sätt att justera avståndet mellan linserna eller avståndet mellan linserna och skärmen. Dedikerade headset är mer justerbara och kan justeras för att fungera bättre med ditt ansikte om de vanliga Google Cardboard-headseten inte fungerar för dig. Visst, Google Cardboard är en öppen standard och du kan skapa ett anpassat headset designat för dig själv, men det gör du förmodligen inte.
Jag har provat Oculus Rift och Google Cardboard är långt bakom
RELATERAD: När kommer Virtual Reality-headset vara en konsumentprodukt?
Det här är inte bara teoretiska problem. Även om jag har fascinerats av VR-tekniken under ett tag har mina erfarenheter av den varit blandade. Jag försökte först den ursprungliga Oculus Rift-modellen vid "Game of Thrones Oculus Rift Experience". Trots glödande recensioner var jag inte så imponerad av tekniken. Mellan skärmens låga upplösning och skärmens låga responstid var det inte i närheten av den upplevelse jag fick lov. Det var ett bra litet bevis på koncept, men inte en fantastisk upplevelse på egen hand.
Vid CES 2015 hade jag en chans att prova prototypen Oculus Rift Crescent Bay - tredje generationens Oculus Rift - och kom faktiskt imponerad . Tekniken hade kommit så långt att skärmens pixeldensitet och svarstid fungerade bra, och hela headsetet var lättare och mer kompakt än originalet. Det var det mest imponerande jag såg under hela CES 2015.
Nyligen bestämde jag mig för att ge Google Cardboard en titt och se vad allt väsen handlade om. Trots glödande recensioner transporterade Google Cardboard mig tillbaka till den tid då jag tvivlade på VR och tekniken bara inte var där för att göra den effektiv ännu. Återigen är det ett bra litet bevis på koncept, men inte en fantastisk upplevelse.
Men efter att ha sett mer avancerat VR-system i aktion - jag har bara provat Oculus Rift, men tvivlar inte på att Valves HTC Vive och Sonys PlayStation VR (tidigare känd som Project Morpheus) är lika högkvalitativa - jag känner mig tvungen att skriv att Google Cardboard inte är nära det bästa tekniken kan göra. Med New York Times håller på att skicka en miljon Google Cardboard-kit till sina abonnenter måste alla veta att den virtuella verkligheten som helhet är mycket längre än Google Cardboard.
Och hej - om du gillar Google Cardboard är det ännu bättre nyheter! Du kommer fortfarande att bli ännu mer imponerad av dedikerade virtual reality-headset av högre kvalitet.
Det här är verkligen inte nyheter. Google väljer själv att betona hur avancerat och experimentellt detta VR-system är genom att göra headseten av den faktiska kartongen. Men med tanke på att Google Cardboard är den enda riktigt tillgängliga VR-lösningen just nu är det viktigt att påpeka att det inte representerar hårdvaran i horisonten.
Bildkredit: Maurizio Pesce på Flickr , Maurizio Pesce på Flickr , Becky Stern på Flickr , Maurizio Pesce på Flickr
