Framtiden för spelströmning är en öppen väg. Men vi har redan några marknader som vi kan använda för att rita en karta: online-videostreamingtjänster. Om vi inte är försiktiga kommer spelströmning att drabbas av samma hastighetsstötar.
När Microsoft, Sony, NVIDIA, Google och andra börjar öka sina prenumerationstjänster för spel kan vi redan se vad det största problemet för spelare kommer att bli: ett alltmer fragmenterat urval. Som plattformar och konsoler kämpar för att få de största och bästa spelen på deras streamingtjänst, och endast deras streamingtjänst kommer spelare att upptäcka att det är omöjligt att spela alla titlar de vill ha på bara en av dem. Inte för att detta är något nytt för spelindustrin, förstås: det är det goda gammaldags plattformsprogrammet för exklusivitet, som nu sprids bland fler och fler plattformar.
Strömmande vävstolar på horisonten
För att vara tydlig med våra villkor: "spelströmning" i den här artikeln hänvisar till att spela videospel i ditt hem via en bredbandsanslutning, där den faktiska hårdvaran som är värd för spelet (PC eller spelkonsol som gör nummerkramning) är på en server någonstans.
Aktuella exempel inkluderar PlayStation Now , som strömmar ett urval av PS2-, PS3- och PS4-spel till antingen en vanlig PS4 eller ett program som körs på din dator, NVIDIA GeForce NU , som kan strömma PC-spel med full kraft till antingen NVIDIA SHIELD-digitalboxen eller datorer, och Google’s Project Stream , som använde ett enda PC-spel i en testkörning tidigare i år.
Vi pratar inte om att streama video av någon annan som spelar ett spel som du ser på en tjänst som YouTube eller Twitch.
Om du inte känner till det: streaming av spel är väldigt coolt. Det gör det möjligt för någon med minimal hårdvara, som, säg, en $ 200 SHIELD, att spela spel som annars är begränsade till en $ 1000 spel-PC. Det behöver inte lokala medier eller massiva nedladdningar på 50 GB, och en relativt liten månadsavgift kan ge dig tillgång till hundratals spel, a la Netflix-installationen. När det gäller ren hårdvara är den enda riktiga downern att du behöver en solid bredbandsanslutning: de flesta av dessa tjänster rekommenderar 25 Mbps, men jag har upptäckt att de tenderar att stamma på något mindre än 50.
Med dessa bitar på plats är upplevelsen ganska fantastisk. Du kan spela spel med maximala grafiska inställningar med nästan perfekt synkronisering, inklusive de snabbaste multiplayer-skjutarna eller fightersna. Och det kommer bara att bli bättre och mer tillgängligt: Microsoft ryktas starkt om att utvecklas en enda streamingversion av nästa Xbox-konsol , vars tjänst utan tvekan också skulle vara tillgänglig på Windows. Även Nintendo doppar en tå in : företaget strömmar för närvarande några äldre titlar till SHIELD-ägare i Kina. Förutsägbart, Amazon vill komma in på den här åtgärden också.
Här kommer “men” in.
Biblioteksproblemet
Streaming-videotjänster kämpar för att få original, exklusivt innehåll: Netflix har sin högt profilerade Marvel-serie, konventionella program som Orange är det nya svarta , och till och med hela teaterfilmer som Bird Box. Hulu har exklusiva som Handmaid's Tale och fortsättningar som Mindy-projektet . Amazon Prime-video är hem för program som Den underbara fru Maisel och Mannen i det höga slottet.
Och allt detta är fantastiskt! Dessa tjänster blir i sig själva kraftfulla produktionshus. Men om du försöker titta på en eller flera program från varje tjänst, som många gör i den här "guldåldern för TV", måste du prenumerera på dem alla. Vill ha det nya Star Trek eller Twilight Zone visar? Lägg till CBS All Access överst. Vad sägs om Teen Titans eller Ung rättvisa superhjältshow från DC? Lägg till DC Universe. Vill du ha nya Marvel- och Star Wars-program? Det är den nya Disney-tjänsten som kommer senare i år.
Löftet om online-TV var a-la-carte-tittande, utan att någonsin tvingas betala för något de inte ville ha, som kabel. Men ett decennium senare, vi har samma kabelproblem i en ny outfit . För att få all TV du vill måste du betala för mycket av det som du inte gör. Det finns sätt runt detta, som prenumerera på en tjänst i taget och bingar allt innehåll, fortsätter sedan till nästa. Men det är knappast perfekt, speciellt när saker som Amazon Prime buntprogrammering med andra Prime-tjänster. De flesta som tittar på allt sitt innehåll online kommer att behöva betala för minst två samtidiga tjänster, även om de inte behöver tillgång till live-TV för sport och nyheter.
Detta problem kommer också att gälla för streamingtjänster. Nu kommer inte bara spelare att hantera plattformsexklusiva titlar som The Last of Us eller Spider-Man på PlayStation och Smash Bros och Zelda på Switch måste de jonglera vilka av deras spel som kan spelas online eller bara lokalt. Vilka ingår i serviceavgiften och vilka måste köpas bara för att spela på distans? Vänd ett mynt.
Om du är frustrerad över den decentraliserade typen av premium-online-TV, vänta tills du gör samma sak för nya $ 60-spel.
Möjliga lösningar: Konsolutgivarkrav och "hyra" -datorer
Det finns en ny konsolgenerering som ska ske 2020 eller åtminstone för Microsoft och Sony. Detta är vanligtvis när stridslinjer dras och nya exklusiva har solidifierats. Men förutsatt att både Sony och Microsoft planerar att fokusera på spelströmmar, är det en möjlighet att undvika åtminstone en del av denna marknadsfraktur.
För närvarande måste varje streamingtjänst förhandla med utvecklare och utgivare för att få spel. När dessa avtal har gjorts kan tjänsten vara värd för spel i deras backend och leverera dem till kunder, antingen som en freebie som ingår i prenumerationen eller som ett valfritt helt digitalt köp. Men som ägare av varumärkena Xbox och PlayStation kan Microsoft och Sony använda lite gammaldags företags starka beväpning för att få sina streamingtjänster att sticka ut.
Du förstår, utvecklare och utgivare måste också betala för licenser för att släppa konsolspel - det är därför spel på Xbox, PlayStation och Switch i allmänhet är dyrare än de är på den öppna PC-marknaden.
Om speltillverkare vill ha tillgång till den inbyggda publiken på Xbox eller PlayStation kan Microsoft och Sony göra deltagande i sina streamingtjänster ett villkor för publicering på sina konsoler. Vill du ha ett spel släppt på Xbox Two eller PlayStation 5? Bra! Du kommer också att göra det tillgängligt för streaming.
Detta starka arm-tillvägagångssätt kommer inte att lösa det decentraliserade problemet för spelare, men förutsatt att både Microsoft och Sony implementerar det på något sätt för nästa generation konsoler, kan det åtminstone innebära att övergången till streamingspel inte är mer fragmenterad än den nuvarande marknaden. De stora branschnamnen kommer fortfarande att kämpa om exklusiva, men spelare behöver inte undra om det heta nya spelet kan spelas på deras Xbox Stream (eller vad namnet kan vara). Naturligtvis blir saker och ting mer komplicerade på datorn.
Streaming som är beroende av PC-spel är ännu mer decentraliserad och tjänster från NVIDIA, Google och Amazon kan inte använda den taktiken. Ta en titt på det nuvarande biblioteket för GeForce NU för ett utmärkt exempel: det är en spridare av AAA-utgivare. Stora namn som Valve, Ubisoft, Activision-Blizzard, Take Two och Bethesda är representerade, men titlar från EA saknas (tack, Origin) och mindre indiespel och äldre klassiker är särskilt tunna på marken. Men konsumenter kan kanske dra nytta av PC-plattformen på ett annat sätt. Samma vidöppna tillvägagångssätt är det som möjliggör mindre och mer konkurrenskraftiga tjänster som Shadow .
Shadow tillåter användare att i princip ”hyra” en virtuell högeffektiv spel-PC och få åtkomst till den från alla Windows-, macOS-, Android- eller Linux-enheter med låg effekt, med iOS-support kommer snart. Den här lösningen innebär att du fortfarande behöver hantera spelinstallationer och prestanda själv, men det gör att spelinnehåll finns tillgängligt mer eller mindre var du än kan få en solid bredbandsanslutning, med alternativ för 4K och 144Hz tillgängliga. Shadow möjliggör till och med lokala och fjärrbackups.
Tjänsten kostar 35 dollar i månaden och inkluderar inte ett allt-du-kan-äta-bibliotek, men den låga kostnaden för PC-spel i försäljning och buntar kan hjälpa till att kompensera det - ett spel som kostar 20 eller 30 dollar på konsoler kan ofta vara hittades för fem dollar under en Steam-försäljning. Det är ett lovande och flexibelt tillvägagångssätt, men det kan stänga av spelare som hoppas på strömmande enkelhet.
Streaming-spel löser några stora problem, särskilt när det gäller kostnad. Om du har en internetanslutning som klarar det, har du några riktigt spännande alternativ inom en snar framtid. Du kommer också att ha en ny uppsättning irritationer att hantera. Streaming-spelplattformen som löser eller åtminstone minimerar dessa irritationer kommer ut på toppen.
