Hvordan sporer du en telefonsamtale? I følge TV-serier og filmer må du bare holde noen i prat lenge nok til at en detektiv kan finne ut hvor han befinner seg. Selv om denne overbrukte tropen kan gi litt spenning når den er paret med en tidtaker som sakte tikker ned, samsvarer den ikke med virkeligheten.
Før datamaskiner var det sentralbord
Før det globale telefonsystemet ble datastyrt, ble samtaler dirigert gjennom et nettverk av fysiske brytere av en hær av menneskelige operatører. Tradisjonelt var disse operatørene nesten utelukkende kvinner (selv om de tidligste var tenåringsgutter som var kjent for sitt grove språk og uprofesjonelle oppførsel).
Når en samtale kom inn, førte operatøren den til destinasjonen ved å koble den fysisk til en egen port på et plugboard. Senere begynte imidlertid automatisering gradvis å utøve sin innflytelse.
På slutten av 1800-tallet oppfant begravelsesbyrået Almon Strowger verdens første kommersielt levedyktige elektromekaniske trinnbryter . Patentert i 1891, tillot denne enheten folk å ringe andre direkte. Selv om det tok flere tiår før denne oppfinnelsen oppnådde kommersiell suksess, forvandlet den til slutt en gang menneskelig drevet oppgave til en utført av den kule presisjonen til en maskin. Dette ga tonen for det neste århundre.
Over tid ble teknologien som ble brukt til å ringe automatisk gradvis mer sofistikert. Etter hvert som telefoner flyttet fra kontoret og mobiltelefonen til hjemmet, kunne den takle større volumer. Folk kunne ringe over større avstander. Men de grunnleggende grunnleggende forble de samme.
I disse tidligere epoker var sporing av samtaler en involvert prosess. Uten datamaskingenererte metadata, skyldte telefonselskapet. Den måtte spore den svingete banen til en forbindelse over brytere og sentraler for å oppdage dens opprinnelse. Så ga telefonselskapet det videre til rettshåndhevelse.
Dette var en tidkrevende prosess som krevde at en forhandler eller politibetjent holdt samtalen aktiv så lenge som mulig. Hvis den mistenkte la på, var det slutt for politiet. De måtte enten prøve igjen eller finne en annen måte å fange perpen på.
Dette er sannsynligvis der Hollywood henter sin inspirasjon fra. Selvfølgelig tar de litt poetisk lisens. Det tok uunngåelig mer enn et minutt eller to å spore samtaler. Men teknisk nøyaktighet ofres ofte på spenningens alter.
Samtaleposter lagres nå digitalt
Til slutt tok datastyringen tak i telekommunikasjonssektoren. Gradvis tok det over oppgaver, som ruteanrop, som tidligere ble utført av menneskelige eller mekaniske operatører.
Denne trenden var et vannskilleøyeblikk. Fra et forbrukerperspektiv tillot det nye bekvemmeligheter, som innringer-ID og samtale venter.
Fra et politimessig perspektiv forenklet det etterforskning. Samtaler måtte ikke lenger spores manuelt på tvers av brytere. Håndhevelse måtte heller ikke overvåke samtaler i sanntid - de kunne bare se på metadataene som genereres av samtaler.
Ordet metadata betyr "data om data." I telekommunikasjon inkluderer metadata ting som hvor en samtale stammer fra, og destinasjonen, og typen telefon (mobiltelefon, fasttelefon eller telefonnummer) som ble brukt.
Fordi disse postene effektivt er små tekstfragmenter som enkelt kan lagres i en database, kan telefonselskaper beholde dem i lang tid. Dette gjør at etterforskere kan få informasjon om en samtale måneder - eller til og med år - etter at den fant sted.
Den nøyaktige varigheten varierer betydelig mellom telefonselskapene, og hver har sine egne standarder. Det er også forskjeller avhengig av telefontype og telefonplan som brukes.
I 2011, lekket FBI-dokumenter avslørte at noen telefonselskaper beholder poster på etterbetalte abonnementer betydelig lenger enn de som er laget av forhåndsbetalte, eller "brenner" -telefoner, som ofte brukes av kriminelle.
Siden samtaleposter nå er lagret digitalt, kan etterforskere også få tilgang til poster med et øyeblikkelig nivå som tidligere ikke var mulig. Etter at alt juridisk papirarbeid er på plass, handler det bare om å slå opp en post i en database.
Rettshåndhevelse trenger ikke å vente
Det er lettere enn noensinne for rettshåndhevelse å spore vanlige telefonsamtaler. Du kan takke datastyringen av telefonsystemet for det.
Selvfølgelig er det andre måter kriminelle kan kommunisere og unngå den tynne blå linjen, for eksempel med VPN-er og krypterte taleapper. Disse sakene blir ikke like lett løst - ikke engang ved å vente noen minutter på å spore samtalen.
