Dus je hebt die nieuwe telefoon of laptop opengebroken, maar je wordt begroet door een bekende, plastic geur. Waar komt deze vreemde "nieuwe elektronica-geur" vandaan en waarom verdwijnt hij na verloop van tijd?
Het is als de geur van een nieuwe auto
Iedereen kent de geur van een nieuwe auto. Het is een frisse, schone en ietwat mysterieuze geur. Het is vaak de belangrijkste factor om te bevestigen dat een auto echt nieuw is, en het blijkt dat het eigenlijk gewoon de geur is van vaag giftige chemicaliën. (Deze chemicaliën vormen geen ernstig gezondheidsrisico, maar daarover later meer.)
Kijk, auto's zitten vol kleefstoffen, vlamvertragers, chemische zetmelen en weekmakers. Deze materialen zitten niet voor niets in uw auto, maar ze bevatten een hoop vluchtige organische stoffen (VOS).
VOS zijn chemicaliën die verdampen bij of onder kamertemperatuur. Zo verdampt formaldehyde (dat bijdraagt aan de geur van verse verf) bij -2 graden Fahrenheit . En hoewel dit eng klinkt, zijn de meeste VOS helemaal niet giftig. In feite, meest natuurlijke geuren zijn slechts VOS.
Net als een auto bevat de meeste (zo niet alle) elektronica lijm, vlamvertragers, beschermende coatings en weekmakers. Deze materialen zitten vol met VOS, die bij kamertemperatuur verdampen en de geur van "nieuwe elektronica" veroorzaken.
Met ventilatie verdwijnt de geur uiteindelijk
De VOS in nieuwe elektronica verdampen in de lucht die je inademt - daarom ruikt nieuwe elektronica. Maar je nieuwe Nintendo Switch is niet gevuld met een onbeperkte voorraad VOC's. Na verloop van tijd zullen alle VOS van het apparaat verdampen in de lucht en blijft er een reukloze hoop plastic over.
Dit proces wordt gewoonlijk ontgassen genoemd, en het is de reden waarom oude elektronica en auto's niet 'nieuw' ruiken. Terwijl dit ontgassingsproces technisch begint zodra een product wordt vervaardigd (nogmaals, VOS verdampen bij of onder kamertemperatuur), is de snelheid waarmee een product afgassen meestal gebonden aan ventilatie.
Dit idee klinkt ingewikkeld, maar is eenvoudig te begrijpen. Wanneer u een nieuwe laptop of telefoon koopt, is deze waarschijnlijk niet vers uit de fabriek. Het heeft waarschijnlijk een paar maanden achter de rug van een Best Buy doorgebracht. Maar als je de doos opent, ruikt je apparaat 'nieuw'. Dat komt omdat er heel weinig ventilatie is in een afgesloten doos. Zonder dat de VOC's ergens heen kunnen, blijven ze gewoon bij de laptop of telefoon.
Sommige mensen houden niet van de geur van VOS, vooral als ze aanwezig zijn op goedkope lederen producten of meubels. Deze VOC-haters versnellen soms het ontgassingsproces door nieuwe producten buiten te laten, of door de ramen open te laten in hun nieuwe auto. Onthoud dat ventilatie het afgassingsproces stimuleert. Als je de geur van je nieuwe laptop haat, laat hem dan niet achter in een benauwde kamer.
VOS vormen geen groot gezondheidsrisico
Eerder noemden we de geur van nieuwe auto's 'vaag giftig'. Dat komt omdat overheidsregulering fabrikanten dwingt om alleen veilige hoeveelheden giftige VOS te gebruiken. Natuurlijk, het idee dat elke hoeveelheid van een giftige chemische stof 'veilig' kan zijn, klinkt belachelijk, maar het is een wetenschappelijk feit. Formaldehyde is bijvoorbeeld een integraal onderdeel van de metabolische functies van uw lichaam. Het is alleen dodelijk als het overmatig wordt ingenomen of gedurende een lange periode wordt ingeademd.
Dat gezegd hebbende, kan langdurige blootstelling aan deze enigszins giftige VOC's enkele problemen veroorzaken, zoals irritatie van de keel en ogen, hoofdpijn en lethargie. Deze gezondheidsproblemen worden aangeduid als sick building syndroom , en ze zijn meestal het gevolg van slechte ventilatie in een onlangs gerenoveerd gebouw. Onthoud dat VOC's in de lucht verdampen en het afgassingsproces wordt aangemoedigd door ventilatie.
De gezondheidsproblemen die verband houden met het sick building-syndroom zijn niet permanent en kunnen worden geëlimineerd door de ventilatie te verbeteren (een raam openen of het filter van de airconditioning vervangen), nieuwe producten met stoom reinigen, de lucht filteren met kamerplanten of door nieuwe producten achter te laten buiten om het ontgassingsproces te versnellen. Zodra iets niet meer "nieuw" ruikt, is het vergast.
Ja, daar is de olifant in de kamer, en hij heet kanker. Een Google-zoekopdracht naar "ontgassing" of "VOS" leidt tot beweringen dat de chemicaliën in auto's, elektronica en nieuw meubilair bijdragen aan kanker. Hoewel we weten dat ernstige langdurige blootstelling aan VOS kanker kan veroorzaken (dertig jaar fulltime als schilder werken zonder masker te dragen), is het een uitdaging om een verband te vinden tussen VOS-blootstelling op consumentenniveau en kanker.
Als u zich zorgen maakt over de VOS in uw nieuwe elektronica of bijgewerkte vloerbedekking (onthoud dat gezondheidsproblemen alleen optreden na herhaalde langdurige blootstelling), dan kunt u het beste uw luchtkwaliteit verbeteren door ventilatie aan te moedigen of door nieuwe producten buitenshuis. Als je een beetje gemoedsrust wilt, kun je een luchtkwaliteitsmonitor om VOC's te detecteren.
