Negli ultimi anni, case automobilistiche e giganti della tecnologia hanno riversato miliardi di dollari per realizzare la prima vera auto a guida autonoma senza incidenti. È stato un sogno per quasi tutto il tempo che le auto esistono: salire in macchina, alzare la musica e alzare i piedi mentre un computer che si auto-corregge e si guida da solo gira e sterza senza sforzo nel traffico meglio di quanto qualsiasi essere umano potrebbe mai fare . ma quanto è vicino quel sogno alla realtà?
Come funzionano?
Le auto senza conducente utilizzano una serie di sensori, telecamere, radar, mappe 3D in tempo reale e gigabyte di software specializzato per "vedere" la strada davanti, dietro e dietro ogni angolo. Azionate da attuatori fissati alla colonna di guida e ai pedali, le auto a guida autonoma acquisiscono un flusso costante di dati provenienti da tutti gli angoli del veicolo e lo traducono nei movimenti della guida su autostrade, strade cittadine e persino zone scolastiche suburbane.
Incorporando ciò che l'auto può vedere in un'immagine coerente della strada, i veicoli a guida autonoma sono in grado di navigare su quasi tutti i terreni in qualsiasi condizione meteorologica, ad eccezione di alcuni casi selezionati in cui ancora fatica a ottenere una corretta posizione del terreno ( come vedremo più avanti).
In questo momento, i due più grandi attori nello spazio della mappatura e della costruzione delle auto stesse sono Google e Tesla. Ogni azienda mantiene la propria flotta di auto basate sul guidatore adattate che sono state modificate per diventare a guida autonoma dopo lo stock, nonché una selezione più piccola di prototipi che sono stati costruiti da zero sulla linea di fabbrica per essere completamente autonomi dal primo giorno. In effetti, Google è così fiducioso nei suoi modelli a guida autonoma che ha effettivamente tolto il volante e i pedali del tutto nell'ultimo modello, eliminando la capacità del guidatore di interferire con il loro programma e lasciando il resto agli ingegneri.
Veicoli autonomi oggi
Non molte persone lo sanno, ma già da anni sulle nostre strade abbiamo auto semiautonome. Anche se potrebbero non venirci a prendere dal negozio per ora, puoi già ottenere alcune funzionalità di guida autonoma nei pacchetti premium di alcune auto. Possono parcheggiare in parallelo da soli, premere il freno se rilevano una collisione imminente o correggere la rotta se rileva che il guidatore sta uscendo dalla corsia di marcia sull'autostrada senza utilizzare prima un segnale di svolta.
Si tratta di sistemi automatizzati che sono integrati in alcuni dei marchi di fascia alta come Lexus, Mercedes-Benz e BMW, progettati per eliminare alcune delle congetture dallo spremere in un punto stretto della strada o impedire che il prossimo parafango si pieghi sei in ritardo al lavoro. In definitiva, non rappresentano molto di più di una forma avanzata di controllo della velocità di crociera, ma usano ancora molti degli stessi sensori che potresti trovare in un veicolo completamente autonomo (radar, laser per il calcolo della distanza, ecc.) Per prevedere quali altri i conducenti stanno facendo e reagiscono di conseguenza.
Tutte queste funzionalità dovevano superare test di sicurezza estremamente rigorosi e navigare attraverso una serie di scappatoie burocratiche prima di essere approvate per l'acquisto da parte dei consumatori, e si prevede che la battaglia legale per i veicoli autonomi potrebbe richiedere decenni prima che alla fine siano approvati per colpire il strade. Detto questo, sia Google che Tesla hanno testato i propri veicoli sulle autostrade e nei sobborghi di Silicon Valley e California per più di quattro anni, spesso senza nemmeno nessuno seduto al posto di guida (considerato un punto dolente della contesa dal legislatura dello stato).
In tutti i test che entrambe le società hanno eseguito in quel periodo (1,2 milioni di miglia percorse dalla flotta di Google di 23 SUV Lexus da solo), le auto senza conducente hanno dimostrato di essere non solo brave come le persone a guidare, ma veramente meglio di noi nella maggior parte dei casi . Il loro tasso di incidenti è inferiore allo 0,2% (mentre gli esseri umani facilmente distratti si avvicinano in media all'1,09%) e in i pochissimi casi in cui le auto hanno avuto un incidente , è successo che fosse colpa di un'altra persona che li ha colpiti di lato o da dietro.
Finora, le auto hanno dimostrato di poter percorrere lunghe distanze senza alcun problema (gli ingegneri di Google hanno fatto viaggi regolari da e verso il Lago Tahoe nella neve), e fintanto che ha aggiornato i dati di mappatura dell'area che intende navigare, l'unico rischio per chi guida un fucile è se le condizioni della strada cambiano improvvisamente, ad esempio su una chiazza di ghiaccio nero o durante un idrovolante.
Allora perché non vengono ancora venduti?
Nonostante tutti questi evidenti vantaggi derivanti dall'adozione di auto a guida autonoma, ci sono ancora tre principali svantaggi che ostacolano il dominio totale della pavimentazione di Google: la mancanza di dati cartografici disponibili, difficoltà tecniche minori e problemi legali.
Il primo problema è risolvibile, ma non sarà facile. Quando un'auto a guida autonoma percorre una nuova strada, l'intero percorso su cui viaggia deve essere mappato al 100% da un'auto normale prima che il veicolo a guida autonoma sappia cosa fare di se stesso. Ciò significa che per ogni strada, sentiero sterrato e vicolo che potremmo voler viaggiare in futuro, dovrà prima essere caricato su un database, quindi mappato da Google e caricato sul disco rigido di tutti i veicoli senza conducente sul strada.
Questo è ovviamente un compito monumentale in paesi felici come gli Stati Uniti, il che significa che prima ancora di poter spingere su queste auto, il team di strada di Google Maps avrà molto terreno da coprire sia a livello nazionale che all'estero.
Poi c'è il problema della legge, delle compagnie di assicurazione e di decidere chi sarà lasciato alle prese se un'auto provoca un incidente. Quando parliamo di veicoli automatizzati senza conducente, è impossibile ignorare dove finisce la responsabilità morale ed etica di una persona e dove iniziano le azioni della sua auto.
La domanda qui fondamentalmente si riduce a una versione di "Non hanno ucciso nessuno ora; ma cosa succede quando lo fanno? " Potrebbe non essere oggi o domani, ma col passare del tempo potremmo vedere i titoli settimanali su un altro incidente che ha provocato lesioni gravi o morte. Chi è ritenuto responsabile in quel caso? L'azienda che ha costruito l'auto? Il programmatore che l'ha programmato? E la persona che era seduta al posto di guida ma non ha reagito abbastanza velocemente quando l'auto ha preso una svolta sbagliata? Quando consegni le chiavi di una macchina della morte in acciaio da due tonnellate a un robot, chi alla fine si assume la responsabilità nello 0,001% dei casi in cui un bug o un problema tecnico pone fine alla vita di un'altra persona?
Questi sono gli scenari che nessuno è troppo ansioso di affrontare senza prima passare attraverso un po 'più di dati. Sebbene non ci siano stati feriti a causa della circolazione di auto senza conducente (ancora), la dimensione del campione della flotta attivata è così piccola rispetto al numero di veicoli a propulsione umana sulla strada che diventerà solo di più difficile prevedere come potrebbe essere il mondo una volta che la statistica inizierà a cambiare direzione.
Fino a quando non faremo un numero sufficiente di studi peer-reviewed sul rischio di lesioni personali nei lanci su larga scala di automobili senza conducente, la realtà di vedere un'auto a guida autonoma in ogni vialetto dell'isolato è ancora solo un sogno irrealizzabile avvolto in una foschia oscura leggi che non si sono ancora avvicinate all'accordo.
Infine, ci sono ancora alcuni ostacoli puramente tecnici che gli ingegneri di questi progetti dovranno superare prima che qualcuno acquisti queste cose presso la concessionaria locale. Vale a dire, gli ingegneri devono risolvere quello che è noto come "questo o quel problema": quando due scelte di guida separate si presentano contemporaneamente e l'auto deve decidere la migliore linea d'azione. Supponiamo che tu stia guidando in una città e l'auto prenda una svolta sbagliata a destra in una parata piena di persone lunga trenta isolati: se tenta di fare retromarcia dietro un angolo non può vedere, oppure aspetta 20 minuti finché ogni galleggiante non va di? Quale è considerata l'opzione "più sicura" quando le persone iniziano a circondare l'auto anche da dietro?
La guida è un sacco di cose, ma in fondo è qualcosa che richiede molto giudizio e decisioni, qualcosa in cui gli esseri umani eccellono ancora. Fino a quando una macchina non sarà in grado di pensare velocemente come noi a come reagire a varie nuove situazioni al volo, non saranno neanche lontanamente efficienti come noi nel superare deviazioni, blocchi stradali o celebrazioni per il giorno di San Patrizio dal momento in cui compaiono ... ma questo non significa che tutte le speranze siano ancora perse.
Domani autonomia
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Come ogni nuova tecnologia che viene lanciata nel lessico del discorso pubblico, l'adozione di veicoli completamente autonomi sarà una lenta, ma costante marcia in avanti verso l'ignoto. Sebbene possa passare ancora un po 'di tempo prima che il guidatore medio sia abbastanza fortunato da avere un'auto a guida autonoma parcheggiata nel proprio garage, si prevede che il settore dei trasporti commerciali potrebbe iniziare ad adottare camion e taxi a guida autonoma in massa già dal prossimo anno.
Sia i camionisti a lungo raggio che i tassisti potrebbero essere i primi a colpire la linea di disoccupazione a seguito delle auto a guida autonoma che prendono il controllo del volante, poiché i conglomerati multinazionali usano le loro enormi pile di denaro di riserva per acquistare la tecnologia alla rinfusa, mentre contemporaneamente utilizzavano il loro elenco di avvocati per far passare le leggi necessarie attraverso i tribunali statali e federali per farlo circolare. Le startup tecnologiche come Uber hanno già iniziato a effettuare ordini per mezzo milione di taxi autonomi da consegnare da Tesla entro il 2020 , mentre le compagnie di navigazione come Freightliner lasciano solo il loro primo veicolo Inspiration a 18 ruote completamente automatizzato si è scatenato sulle autostrade del Nevada a maggio .
Le auto autonome potrebbero anche rimodellare il modo in cui guardiamo al lavoro dei colletti bianchi. In questo momento, le persone sprecano più della metà della loro intera giornata solo per andare e tornare dall'ufficio, tutto il tempo prezioso che potrebbe essere utilizzato meglio per recuperare rapporti, videoconferenze o persino digitare quel foglio di spesa mensile. Una volta che le auto si guidano da sole, tutto il tempo che sprechiamo prestando attenzione alla strada potrebbe invece essere speso in una sorta di "ufficio mobile", dove le prime attività della giornata possono essere riposte direttamente nel tragitto giornaliero. Ciò significa più tempo trascorso con le nostre famiglie, godendo dei nostri hobby e meno accumulo di rabbia per strada che esplode quando meno te lo aspetti.
Quando arrivo a "Drive" One?
Tuttavia, non iniziare ancora a soffocare il tragitto per andare al lavoro, perché ci vorrà ancora mezzo decennio o più prima che qualsiasi agenzia statale o federale si iscriva come cavia per veri modelli di distribuzione dei consumatori. Sì, sia Google che le auto a guida autonoma di Tesla hanno record di guida impeccabili per il momento, e sì, hanno milioni di miglia alle spalle dove gli unici incidenti sono stati colpa di qualche altro essere umano. Realisticamente, la tecnologia che fa funzionare queste auto in tutte le condizioni non è a più di un anno o due dall'essere pronta al 100% per la strada ... ma le persone temono il cambiamento, i legislatori lo sono doppiamente.
Tuttavia, lottare come potrebbero contro l'inesorabile marcia del progresso - proprio come l'introduzione della prima macchina ha ribaltato le città e le scuderie in tutto il paese - le auto a guida autonoma inevitabilmente scuoteranno più di poche grandi industrie prima del prossimo secolo è finita, e dovremo abituarci tutti una volta che lo faranno.
Ma porteranno anche con sé un nuovo modo di lavorare mentre siamo in viaggio verso il lavoro, ci daranno più tempo per interagire con la famiglia o gli amici durante i lunghi viaggi su strada e, una volta completamente adottati, creeranno intere nazioni piene di più sicuri e più strade senza incidenti. Le auto senza conducente sono tutto ciò che ti viene in mente quando pensi al "futuro", e sono solo pochi salti e un salto di distanza dal rivoluzionare completamente il modo in cui ci muoviamo.
Crediti immagine: Tesla , Flickr , Wikimedia 1 , 2 , 3 , PixGood , Freightliner
