Los cables de extensión son uno de los artículos domésticos más comunes, pero hay muchos tipos diferentes de cables de extensión construidos para diferentes propósitos. Esto es lo que debe saber sobre los cables de extensión y cuándo se pueden y cuándo no se pueden usar.
Los diferentes calibres (también conocidos como AWG)
Los cables dentro de un cable de extensión vienen en diferentes espesores, lo que se indica como "calibre". A veces también se lo conoce como "AWG", que significa American Wire Gauge. Sin embargo, no confunda esto con el grosor real del cable en sí (aunque cuanto más grueso es el calibre, más grueso es el cable, hasta cierto punto). En cambio, el calibre se refiere al grosor de los cables dentro del cable de extensión.
Los cables de extensión varían entre calibre 18 y calibre 10, siendo el calibre 10 el más grueso. Los cables de menor calibre (también conocidos como más gruesos) permiten que fluya más corriente eléctrica a través del cable de extensión, lo que hace que los cables de menor calibre sean mejores para electrodomésticos y herramientas más grandes que necesitan mucho jugo.
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La mayoría de los cables de extensión de mayor calibre son bastante delgados y compactos (como éste ) y está diseñado para usarse con dispositivos electrónicos que no necesitan mucha energía, como lámparas, despertadores, ventiladores y más. Estos también se conocen como cables de extensión de "trabajo ligero".
Los cables de extensión de calibre más grueso en el rango de calibre 10-14 se conocen como cables de extensión de "servicio mediano" o "servicio pesado" (como éste ) y, por lo general, parece una especie de cable Ethernet muy grueso. También suelen tener conectores más voluminosos en los extremos para proteger los componentes del interior. Sin embargo, a veces puede encontrar cables de extensión ligeros que parecen resistentes (como éste ), así que asegúrese de volver a comprobar el calibre, que a veces se puede encontrar impreso en el propio cable.
Los cables de extensión de calibre más grueso son adecuados para electrodomésticos y herramientas más exigentes, como calefactores, refrigeradores y más. Existe mucha controversia sobre el uso de cables de extensión con electrodomésticos exigentes, por lo que hablaremos más sobre eso en un momento.
Con conexión a tierra frente a sin conexión a tierra
En el momento en que ponga los ojos en diferentes cables de extensión, notará una diferencia evidente: el enchufe tendrá dos o tres clavijas. La tercera clavija es una conexión a tierra, que proporciona una ruta de retorno para el exceso de corriente eléctrica para evitar daños al electrodoméstico o, peor aún, una descarga eléctrica al usuario si hay un corto.
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En su mayoría, verá cables de extensión de uso liviano con solo dos puntas, lo que también se conoce como cable de extensión sin conexión a tierra. Estos se pueden usar de forma segura con elementos que no consumen mucha energía (lámparas, ventiladores, relojes, etc.). Sin embargo, si un electrodoméstico tiene un enchufe de tres clavijas, deberá conectarlo a un cable de extensión de tres clavijas (también conocido como con conexión a tierra).
Puede enchufar un electrodoméstico con un enchufe de dos clavijas a un cable de extensión con conexión a tierra sin problemas, pero no conecte un enchufe de tres clavijas a un cable de extensión sin conexión a tierra (utilizando uno de estos adaptadores ), sobre todo porque cualquier cosa con una clavija de conexión a tierra suele ser de alta potencia y no debe conectarse a un cable de extensión de uso liviano en primer lugar.
Exterior vs. Interior
Con solo mirar un cable de extensión, es posible que no pueda saber si se puede usar en exteriores o solo en interiores, pero el aislamiento que usa el cable de extensión hace toda la diferencia.
La mayoría de los cables de extensión de uso ligero para interiores (como el que se muestra en la imagen de arriba) tienen poco aislamiento y eventualmente se deteriorarían cuando se exponen a los elementos externos durante un período de tiempo significativo. Los cables de extensión para exteriores, sin embargo, tienen un aislamiento mucho mejor y más. Son capaces de soportar el sol caliente, así como el invierno helado sin causar ningún problema.
Sin embargo, muchos cables de extensión para exteriores no proporcionan un sello hermético donde está el enchufe, ya que realmente no hay forma de lograrlo en primer lugar. Por lo tanto, se recomienda que tenga cuidado con las áreas húmedas y eleve los tapones si hay agua estancada en el área. También es una buena idea envolver la conexión en plástico para evitar que el agua de lluvia ingrese.
Cuándo y dónde no debe usar cables de extensión
Al contrario de lo que pueda pensar acerca de los cables de extensión, hay algunos casos en los que no deben usarse, según el aparato y la distancia a la que se encuentre.
En primer lugar, los cables de extensión solo pueden ser tan largos. En general, cuanto más grueso es el cable (según el calibre), más largo puede ser (hasta alrededor de 150 pies con los cables más gruesos). Esta es la razón por la que casi nunca ve cables de extensión para trabajos livianos de más de 25 pies aproximadamente, porque el voltaje se extinguiría antes de llegar al electrodoméstico, lo que provocaría que los dispositivos no reciban suficiente energía y posiblemente creen peligros para la seguridad. Esta es también la razón por la que no debe conectar en cadena los cables de extensión.
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Además, los cables de extensión no deben instalarse dentro de las paredes y usarse permanentemente, porque no están blindados y no son resistentes al calor, mientras que los cables eléctricos romex verdaderos sí lo están.
En cuanto al uso de cables de extensión para alimentar electrodomésticos de alto voltaje, como un calentador de espacio o un secador de pelo, generalmente está mal visto. La mayoría de los fabricantes de electrodomésticos le dirán que no haga esto, porque es muy fácil usar un cable de extensión que no está clasificado para la potencia necesaria del electrodoméstico. Sin embargo, generalmente no es un problema si usa el tipo correcto de cable de extensión.
Por ejemplo, si su calentador de espacio consume 15 amperios, querrá un cable de extensión que pueda soportar al menos 15 amperios. Esto significa que probablemente terminará con al menos un cable de extensión de calibre 14, pero incluso los cables de calibre 10 o 12 también funcionarán. Lo que no desea hacer es usar un cable de extensión de uso liviano que no esté clasificado para el consumo de energía que tira un calentador de espacio; eso está buscando problemas.
