Es un cliché de Internet: "si no estás pagando por algo, no eres el cliente, eres el producto que se vende". Y es cierto, pero no explica por qué las empresas de Internet te observan constantemente.
Sí, no paga a empresas como Google y Facebook por búsquedas y redes sociales. Las personas que les pagan, sus clientes, son las empresas que compran anuncios. Pero es posible "ser el producto" y aún así beneficiarse en general, y también es posible que las empresas a las que paga violen su privacidad de formas espeluznantes. La web moderna tiene muchos problemas, claro, pero los usuarios que son el producto no es el principal.
Ser el producto no es nuevo
La publicidad no es exclusiva de Internet. La televisión y la radio han tenido anuncios durante décadas, y durante la mayor parte de ese tiempo fueron 100 por ciento gratuitos para el público. Los periódicos, aunque no son gratuitos, generalmente no cobran lo suficiente para cubrir la impresión y el envío: la publicidad es donde está el dinero real (o al menos estaba).
En todos esos casos, la audiencia ha sido el producto prácticamente desde el principio, y la audiencia se benefició: obtuvieron entretenimiento e información gratis, o al menos a un precio mucho más bajo de lo que obtendrían de otra manera. Los consumidores entendieron que estaban haciendo un intercambio y encontraron que valía la pena.
Internet es de la misma manera: servicios como Google y Facebook son gratuitos debido a los anuncios. Millones de personas no tendrían acceso a ellos si ese no fuera el caso.
Ahora bien, el modelo de publicidad online no está exento de problemas. Los anuncios dirigidos son más valiosos que los generales, y los incentivos de mercado significan que las empresas están recopilando tanta información sobre usted para monetizar mejor sus servicios. El resultado es una vigilancia a una escala sin precedentes.
¿Pero eso significa que toda la publicidad es mala? Yo diría que no. La vigilancia es el problema, no la publicidad, y es un problema que creo que la sociedad debería tomar en serio y tratar de abordar. Pero eliminar la publicidad no es una respuesta práctica.
Las empresas a las que paga también comercializan sus datos
Podría argumentar que estoy equivocado y decir que nada de esto no sucedería si los consumidores pagaran por los productos directamente por los servicios en primer lugar. Sobre eso: muchas empresas por las que pagas también están recopilando datos sobre ti y utilizando esos datos para ganar más dinero.
Amazon, por ejemplo, observa cuidadosamente todo lo que haces en el sitio y usa esos datos para determinar qué tipo de cosas te gusta comprar. Esto es cierto independientemente de si está pagando por Amazon Prime.
Y no puede escapar del seguimiento comprando sin conexión. Target vigila sus hábitos de compra , por ejemplo, y los datos que recopilan pueden ser francamente invasivos. A veces, Target descubre que las mujeres están embarazadas antes de que las propias mujeres lo sepan.
Netflix monitorea obsesivamente tus hábitos de visualización y los usa para recomendarte programas y para tomar decisiones sobre los tipos de programas que deberían hacer. Incluso muestran diferentes miniaturas y avances de programas según tus hábitos de visualización, todo para persuadirte mejor de que sigas mirando.
Todas estas son empresas a las que les da dinero de forma regular y que emplean las mismas tácticas de vigilancia que Facebook y Google. Puede que no seas su producto, pero de todos modos te vigilan.
Tu atención es valiosa
Nada de esto es para argumentar que “usted es el producto” es algo malo a tener en cuenta. Al contrario: creo que es fundamental. Su atención es valiosa, razón por la cual las empresas de tecnología la quieren, y eso es algo que debe tener en cuenta.
Cada empresa de tecnología tiene una agenda y diseñan sus productos para cumplir esa agenda. Las empresas con publicidad tienen un incentivo para captar la mayor cantidad de atención posible. Pero a veces lo que mejor sirve a una empresa de este tipo es diseñar el mejor producto posible.
Comprender qué motiva a una empresa de tecnología es útil, pero es aún más importante saber qué tu la agenda es. Cuando te desplaces por Facebook, pregúntate qué obtienes al hacerlo y averigua si vale la pena dedicar tu tiempo. Lo mismo ocurre con cualquier servicio que use o medio que consuma, ya sea que lo esté pagando o no.
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